通往甲板的舱门再次打开，船工们以前所未见的速度拉起缆绳，收回船锚。主螺旋桨旋转的噪声越来越刺耳，升力从气舱顶递次传导到战舰各处，舷窗外的地平线开始下沉的第一瞬间，指挥舱里甚至隐隐传出了一阵欢呼声。
“早就该这么办了！”聂小洋一激动，双拳猛击在一起，笼手上响起一道金属摩擦的清亮的“锃”声。
“一群不安分的家伙……”申屠妙玲喃喃自语道，脸上却带着浅浅的笑意。
任何打着“自由狩猎”的旗号，行着破坏猎场生态之实的家伙，都是猎人世界的敌人。年轻人们自小就耳濡目染，一旦戴上象征着工会猎人的徽章，就意味着和穹顶下每一个偷猎者战斗到底。话虽这么说，但当真正肩负起一船同伴的安危，哪怕只是暂时的，申屠妙玲在开口命令前也体会到了远超平日的压力。
女弓手原以为自己需负责的只有猎船的整备，驱赶周遭的怪物，等待探索队伍归来或是请求支援的信号。沙蝎作为专业的操纵大型猎具的团队，有着自己成熟的指挥体系，在小猎团还没能完全和它磨合之前，自己这个负责人的工作并不会太多。
当“追击”的命令从口兜，如同一个泅水的胖子，偏偏四肢格外短小，无论怎样努力地划动，速度增加得也极为有限。
在年轻的船长操纵下，飞空艇终于停止了上升，对准偷猎船的尾巴逐渐加速着靠了过去。战舰瞬间咬住了暗影猎人的飞艇，两船之间有着不到两公里的距离，舰炮还远远够不到彼处，沙明海也只能控制着猎船全速前进。两艘猎船一追一逃，螺旋桨在渐阴的天空下搅动出两道长长的云汽。舷窗外地面上的景色不断飞退，前后皆是苍蓝色的天穹笼罩，身处飞艇中的众人暂时丧失了距离感，只有传声筒中不时投出沙如墨报出的冰冷的数字，还能让猎人们感知到和敌舰正在一点一点地接近。
远远地看着飞空艇作战是一回事，身处其中的紧张感却是另一回事。战争机器全速开动起的一刻，指挥舱中的气氛就陡然变得不同了。晴儿靠在临时团长身旁大气都不敢出，小洋在指挥席后不时来回踱步，终于忍不住朝申屠妙玲问道：“我说，武器舱里还有空余的位置吗？”
“你又不是机械师，这种时候还是算了吧……”封漫云低声劝道。
“我知道，”双刀手抓耳挠腮地说，“只是现在不找些事情做，总觉得心里不痛快。”
“记得听机械师的指挥，别乱碰东西就好。”心知无论如何也劝不住他，女弓手摇摇头，轻启朱唇道，“这艘船上的舰炮都是高级的货色，可不是你这种半吊子胡乱操纵就能玩得转的。”
“知道啦！”高个猎人如蒙大赦，面上一喜，迫不及待地打开指挥室的舱门，声音从甬道中依稀响起来，“放心吧，至少不会把我们自己的船炸掉的！”
“你可能连开炮的机会都没有！”沙明海双眼一眯，朝传声筒里叫道，“那艘船已经是第四次加速了，里面的人八成已经怕得不行了。”
见到工会飞艇毫不掩饰的战意，偷猎船里的家伙更是急上了眉梢，木船尽力压榨着螺旋桨的每一分动力，然而主桨下一股青烟徐徐升起，看样子不但动力炉的功率逼近了极限，连燃油也已经所剩无几了。偷猎船接连几次失速，在指挥舱的前窗处陡然变大，沙明海将几个拉杆推到底端，舱外螺旋桨的噪音又扩大了几分。年轻的船长双肩一耸，有些得意地喃喃道：“喂！我们的船还没发挥出全力啊，这可比我想的还要顺利得多。”
“我们已经走出十几公里远了吗……”申屠妙玲心中暗道。望台上传来的观测报告还是一切正常，指挥舱视界的盲区没有发现什么值得注意的活动，猎场上甚至连飞龙种也不见一只。或许是猎人先祖眷顾，让女弓手第一次的独立指挥至今为止还一切顺利。
“十五秒后进入舰炮的射程。”望台上沙如墨压抑着语调，声音中的兴奋却遮掩不住。
“再接近一些，副炮就准备校射！”年轻的团长眼睛一亮，噌地挺直了身板，“对那些家伙不用留手，先给那艘船来一轮狠的！”
“别冒进。”申屠妙玲轻声提醒说。翡翠之塔的补给站还在自救和重建之中，多久能组织起一波反击的人手还几未可知，眼下小猎团或许是唯一能够进入遗迹猎场深处的队伍。这艘船要是出了什么事，让接下来的委托无法进行下去，此次的出击就得不偿失了。
“咳咳……”飞艇的主人说到底还是小猎团，沙明海轻咳两声，脸上激动的霞红褪去了些，“那就……先来炮击一轮示威吧。”
战舰在彻底失速的偷猎船背后优雅地转了个身，船体微微侧过来，将小半个侧舷朝向敌舰。飞艇一边的武器舱孔早已全数打开，黝黑的炮口和银亮的弩锋递次伸出，对准了百余米外艰难行进中的木船。
“轰——！”
重炮的嘶叫声无论多少次，都能让听到的人心脏为之一颤。沉重的金属球携裹着爆药的火光，沿着一个平缓的抛物线直冲着暗影猎人而去。在高空风的作用下，炮弹横向飘飞了十几米，擦着木船的侧舷飘过，几个呼吸后便不知抛飞到了何处。
“真是可惜……”沙明海以手覆面，惋惜地说道。传声筒里试射的数据被立刻报往了各个武器舱，船舱中登时响起一阵机括调整的声音。
“你们看！他们的船好像停下来了，是螺旋桨坏了吗？”小晴儿把头向前伸着，轻声问道。
尽管没有打中，工会战舰的示威仍然第一时间起了效果，一发炮弹的射程远超过偷猎者的能力所及，暗影猎人们似乎被吓傻了。木船的螺旋桨还冒着青烟，便徐徐地放缓了转速，船身在半空中悬停了下来。沙明海连连拉动操纵杆，将小猎团的船也堪堪停住，好悬没有一头冲进对方的攻击范围之中。
“看到了吧，一群没骨气的家伙，现在就放弃抵抗了——还等什么？队长，这就放受降信号吧！”年轻的船长朝传声筒中说完，将座椅向后一靠，双脚惬意地搭到指挥台上。数道黄绿色的信号弹从船顶升起，示意暗影猎人们主动降落接受收押。
等了半晌，对面的飞艇却仍然没有半点反应，木船摇摇晃晃地悬停在原地，主螺旋桨上的浓烟似乎被止住了。沙明海皱了皱眉：“这些家伙为什么还不降落，就算动力炉故障了，也不影响飞艇的起降作业吧？”他回头向女弓手问道，“要不要再来一轮炮击，这群混蛋好像还没有被完全震住的样子。”
“你来决定吧。”申屠妙玲无意识地应着，却目不转睛地朝前窗处看去。偷猎船的侧舷一阵光影闪动，少顷从船体中伸出几只黝黑的事物，弓手的目力出众，瞬时便察觉到那居然是武器舱在接连打开，“那船上好像有问题……不对，快撤！有埋伏！”
“五点钟方向，一公里左右，一艘猎船正在升空！混蛋……我们刚才怎么没有发现？”几乎就在女猎人命令的同时，望台上也传来了梅可急迫的声音，“等等……九点钟方向也有一艘！一共两艘……不，三艘！我们被包围了！”
已经无需观察手的汇报了，在指挥室的前窗里，第四艘飞艇正在一众猎人们的眼前嘲讽般地升起。埋伏的猎船就停靠在网兜船斜后方的几百米处，被藤网牢牢地遮盖了气舱，塔板也用泥巴掩住了金属的反光性能，藉此才让沙如墨和小艾露也忽略了过去。如此细致的隐藏工作，像是提前大半日就已经做好的。从天上望去，猎人们只能见到一片绿油油的植被。
沙明海心中一惊，将双脚倏地从指挥台上缩回来，背脊处无端升起一股凉气。再强大的飞空艇也不能顶住四艘同级别战舰的围攻，小猎团的战舰也不例外。
“没关系，我们的船机动力比他们强大太多，只要能在那几艘该死的木船升空之前跑出包围圈……”年轻的船长低声说道，不知是在安慰指挥舱内的同伴，还是在单纯地说给自己听。他的手上连连推拉着各种连杆，舵轮向右侧打满，飞艇的气舱向右狠狠地一倾，船头划过一个弧线，朝着包围圈的薄弱处钻去。
网兜船作为诱饵，先前的失速显然是做给猎人们看的。感觉到工会的飞艇意欲逃跑，偷猎船骤然迸出一股前时未曾有过的速度，斜斜地朝着小猎团撞来。看那一往无前的架势，分明不在乎给猎人们造成多少伤害，只想拖住他们脱逃的脚步。
“还击，快还击啊！”女弓手急忙说道。
“我们在转弯，开炮的话会破坏平衡的！”豆大的汗珠从沙明海的额头上流下。尽管在训练营中他能做到熟稔飞空艇操作的任何细节，但诱敌和包围之类与人交战的战术，他也只是在课本上看见过。连沙蝎众人都未曾意识到暗影猎人们的险恶用意，更别提对飞艇战一窍不通的小猎团了，“别紧张，想要拦住这艘猎船，他们还得多找几队同伙才行。”
“或者不需要——”白衣猎人呼吸毫无征兆地一滞，朝着船舷外伸头看去。远处的天空自高耸入云的翡翠之塔开始，正以肉眼可见的速度暗沉下来。浓墨般的乌云携着一道清晰的锋线，正在往猎人们所在之处疾速推进。浓云深处不时有电光翻涌，云气中似乎挟卷着莫大的能量，“变天了！这也是他们埋伏的一部分吗？”
“天黑之前想要回到会合的地方……大概是做不到了。”女弓手双臂颤抖着，将小晴儿紧紧搂在怀里。