江防未战，海防即弃。
平心而论，黄海海战的惨败，不单单是让苦心经营北洋水师十数年之久的李中堂泣血而悲。更让倚北洋为朝堂柱梁的那“娘儿俩”都吓破了胆。
平日间，听着翁师傅引经据典的弹伐李中堂，光绪还觉得挺有意思。北洋势大，渐有倾国之势，看到李鸿章受窘，也是一件快事。
可这真的打起仗来，还得指着人家北洋。动心眼、玩嘴皮子的清流们就不提了，光绪不是没考虑过别人，可纵观禁军边卒，能有一战之力的……唯一指靠着的“小六儿那儿的人马”，亦在牙山一战尽失。
迫在眉睫的“守业之战”，鸭绿江江防，不得不继续依靠着人家淮军的人马。这个时候的光绪，扫了扫健锐营、前锋营那些徒有虚名的八旗统领们，组建训练新军的心思就如春风野草般，一发而不可收拾。
但……黄海战败的消息传来，光绪立刻觉得万念俱灰，“完了！”脑海中也就只剩下这一个念头，“祖宗龙兴之地不保了。”
可没想到，惊、喜仅在数日间。当朝堂上，吵吵闹闹的满汉官员们，还没能为水师战败后，大军如何布防拟出个靠点谱的章程，福建水师得胜而归的消息便率先有南洋大臣、两江总督刘坤一报了上来。
本来光绪还有些不信，北洋势大、南洋弱小，在这大清是公认的事。北洋都打败了，南洋那些小船能成得大事？虽说有醇王事先透了些消息，可光绪还是不敢轻信刘坤一的电报——这大清官场，瞒败报胜，虚改战报的事还少了？前几日，就斩了几个吧！还有那个叶志超，李中堂非要保着他才判了个斩监候，依着皇上的意思，诛家败族都不解恨。
两日后，在上书房中，有些坐立不安的光绪和醇王，终于收到来自福建的电报，“胜了！阿玛，小六儿的真的打胜了，不光击沉了倭人的舰船，还炮轰了倭国本土的数座大城，哈哈，这下看倭人还如何嚣张？”
“快给我看看！”
顾不上君臣之礼，老王爷灵巧得犹如年轻了二十岁般，自光绪手中一把抢过了电报。
“哈哈……哈哈……哈哈，果真是胜了。祖宗保佑，小六儿这臭小子不负本王血脉，不愧是我爱新觉罗的好子孙呀！”
老夫聊发少年狂，看到阿玛狂笑的样子，光绪还真怕老爷子如程阿丑一般，喜极三笑，癫狂而亡。还有……“什么不负本王血脉”呀？貌似你老爷子年轻骑马弯弓之时，也不过就射几头母鹿罢了。哪及得朕的六弟如此神勇，力挽狂澜般佑得我大清江山？
好吧，这爷儿俩多日的压抑一笑尽释之后，都有些犯蒙。话说，除了儿子就是爹，这血脉之分，还有啥可分得清的？
“阿玛，小六儿立此绝世大功，朕欲拟旨，赐封六弟为勇亲王……”
“停停……皇上，此乃大计，不可轻言呀！”
还是醇王年老人精，尤其是被慈禧打了个突然袭击，将载湉抱进宫后，那些年装疯卖傻的，不就是图个低调吗？
如今虽说皇上亲政了，这些个日子，太后也真的如其所说般“颐养天年”，轻易不过问政事，可……还有人能比醇亲王更了解那老太婆性子的吗？也不能说没有，至少……他六哥恭亲王应该能了解的更“深”。
自辛酉年来，那“老女人”干的人前笑脸，人后捅刀子的事多了去了，别看现在皇帝亲政，又是宣战又是调兵人家都不理不睬，可醇亲王明白着呢，这大清的权势，依然那圣母皇太后的手心里攥着呢。
“咱这爷儿俩？闹得再欢实，也不过是孙悟空罢了。”
光绪或许还有些年轻气盛，但醇亲王啥儿事看不清楚？除了“小六儿”闹腾的那些洋玩意老爷子不太懂，这大清官场，不就是那玛子事儿吗？
一门两亲王，听着荣耀无比，可醇亲王只在脑子里转了一圈，就想明白这事儿掺着多少凶险了。
这“树大招风风撼树，人为名高名丧人”呀！
醇亲王连连摆手，示意光绪不要再提此事，“小六儿有功，那皇上就多赏赐些好了。咱这大清的王爵，是那么容易的封的吗？祖便不可违呀！”
“阿玛，小六儿这护国之功封不得王还……”
光绪还要争辩，却见老王爷的手指竖起，轻轻的点了点门外。
好吧，这下子光绪也寻思明白了，貌似这宫里的亲信太监们都是最近调用的，可保不齐哪个就是太后的耳目，上书房里的私语密旨，掉过头来就传到天地一家春去，也不是啥稀奇事。
但不管怎样，另一时空中，大清一败再败，败无可败的悲惨局面，算是自此划出了一个分水岭。
朝堂廷议，光绪也自觉腰杆子直了不少，论及辽东边防，亦是语气硬了许多。打赢江防之战，甚至是“一举逐倭人于朝岛，复我****无上神威”亦被一众朝臣们提了出来。
当然，如翁师傅那般借南洋大胜、贬北洋之败者，也是不乏于耳。这都是每日朝政的例行节目了，看久了，光绪也有些厌烦，“北洋再不行，至少在鸭绿江边的数万清军，大部皆为淮军。说的再多，翁师傅你要是能拉出来一支像点样的部队，朕也不至于困于一尔？”
实践证明，不管啥年代，和平时期都是近臣弄权，可真要战争一启，那还得是铁血浴火的军人们一往无前。李中堂算不得铁血军人，可老李同志至少是个实干家。这四处漏风的大清朝，也多亏了人家的尽心糊裱。
可这一刻……一直干劲十足的老李同志也突然觉得有些累了。
“幼樵呀，你说，老夫我一生练军，淮军如是，水师亦然，是不是我的法子……都错了？”
北洋通商衙门中，李中堂与女婿张佩纶围席而坐，喝的亦是皖地老酒，思乡、思人，又思这起起伏伏的出仕生涯。
“泰山大人，您为国之柱梁、朝之肱股，怎可言此消退之语？不是小婿谄媚，而是这大清的天下，还指望着您苦心维持呢！”
张佩纶一脸的恐慌，凝聚了无数心血的北洋水师惨败如斯，李鸿章这是萌生退意了？那北洋这偌大的局面该如何收拾？
“国之柱梁？呵呵，老夫脸皮厚，或可提得一二，可这朝之肱股……呵呵，幼樵呀，你却是高抬你岳父我了。”
“泰山大人，小婿哪敢在您面前胡乱妄言！尽观满朝……”
张佩纶原是清流翰林出身，中法之战兵败被黜，那嘴皮子上的功夫当然不差。可李鸿章没待他说完便举起了瘦骨嶙峋的手掌轻轻摆了摆。
“幼樵，此间只有你我翁婿二人，当不用粉饰文章。不瞒你说，我有个想法，连务山（周馥字）都未及得知，今天老夫跟你交个底。”
见李鸿章面容严肃，张佩纶连忙跳下了土坑，连鞋子都顾不上穿，赤着雪白的袜底立于席前，“泰山大人对我恩重如山，论其再生父母也不过之，您有何吩咐，幼樵凡之能及，必肝胆不惜，尽力而之。”
“呵呵，幼樵，女婿如半个儿，我还能拿你当外人吗？来，你坐下，我们慢慢说。”
……
李鸿章强作淡然，付之苦笑，如张佩纶者当然不会看不明白，可接来中堂大人的一番话，还是让其差惊得再次跳到地上来。
“您让我……去投靠南洋？”
“不是南洋，是去岭南师范大学堂任职学政！”
“那有什么区别，岭南的大学还不都是南洋的？泰山大人，您这不是……气糊涂了吧？”
张佩纶恨不得伸出手去摸摸老李的额头，“这是烧的胡言乱语了？”
“混帐！当然有所不同。”
中堂虽老，虎威犹在。老李严声厉目，立刻吓得张佩纶禁声而立。
“幼樵呀，你就听老夫一言。虎毒不食子，老夫纵然坑你，也不会坑菊儿吧？哼，若不是经方官职在身，述儿、迈儿皆难堪大用，我又岂用交付于你？”
语气严厉，言词亦有些过之。要不是急了，以老李同志的性子，是不可能如此着相的。
张佩纶撇了撇嘴，“合着是您那几个儿子都不中用，您老才想到我的？”可转念再一想，“原来不是发配呀，泰山大人是连侄子带儿子的都考虑遍了，最后才选中了我。难不成是重任在肩？可……就算是安排后事……呸呸，乌鸦嘴！”
望着女婿的面色如六月天般，忽情忽阴转换个不停，李鸿章失望的摇头长叹，“生子当如孙仲谋，皇家天佑，上一代有恭王，此代有……唉，我李氏难及呀！”
张佩纶闻言大愕，“泰山大人，你意之……”
“去吧，这事儿你自己惦量着办，老夫亦不强求。南洋刘廪生那里已经答应了老夫，你若是愿意去，他会举荐你为岭南师范大学堂学政，官品照旧，也不算亏了你。若是你不愿意，那就罢了，算老夫没提过！”