濠州城，一处偏僻小院。
“属下无能，请主上责罚！”
人高马大的倪路，竟是不敢抬头去看面前那领黑丝长裙，后背，冷汗潺潺直冒。
“责罚？是要砍了你的项上人头？还是要剁了你的手脚？”
冰冷脆音依旧听不出丝毫喜怒。
“区区一个毛贼小头目，你和你的所谓精锐手下，竟无可奈何？”
“回主上，您之前曾下令要生擒此人，所以属下等人投鼠忌器……”
啪！
带刺长鞭毒蛇般飞卷而来，竟是将倪路打的原地一个踉跄，道道血丝无声渗出紧身黑袍。
“郡主息怒！倪舵主是有些大意，若是开始便下杀手，就算那小毛贼身手不弱，恐怕也难逃……”
“大意？”黑纱蒙面的女子，朦胧清丽的脸庞终于有些怒意，不悦打断身旁白袍老者的求情话语，冷声道：“我大哥本是蒙古第一武将，也丧命在那毛贼手中！何来大意之说！”
“请主上再给属下一次机会！属下愿以性命担保，誓擒此人！”强忍着脸上火辣辣刺痛，心头窝火的倪路，拱手高声道。
“城内红巾毛贼正大肆搜捕刺客，机会？哼！”
“郡主，铁托将军大军明日便可抵达，届时大战一起，城内毛贼必将大乱！或许，我等还是有机会！”
眼见黑裙女子怒意难消，白袍老者心下一动，上前沉声劝道。
“也罢！就再给你一次机会！以大军攻城为算，至迟次日，若是本座还未见到那毛贼，你知道该怎么办！”
黑裙女子收起带刺长鞭，转身迤逦而去。
“白老，查下那位未曾出手的高手身份！”
“是，郡主！”白袍老者拄着铁杖躬身恭敬回道。
……
日上三竿，一名浑身鲜血淋漓的红巾斥候，举着金色令箭，狂飙卷入熙熙攘攘的濠州东门。
“紧急军报！闲人闪开！”
嘶哑厉吼外加那晃眼金令箭，城门守卫满脸惊骇地让开通道，目送着那伤痕累累的斥候长驱直入。
片刻后，那斥候策马飞驰赶到赵王府前，不等门前侍卫反应过来，便匆匆滚鞍下马，举着金令箭跌跌撞撞奔到石阶前。
“快，赵王，紧急军报……”一言未了，满脸血水的斥候便一头昏厥过去。
……
“放心吧毛将军，本王定会将凶手绳之于法，还二位一个公道！”
毛贵府邸，赵均用殷殷拉着毛贵大手，信誓旦旦地对袁毅说道：“袁兄弟也不必担心，既然入了我赵家军，本王绝不会让有功之臣有性命之忧！”
“多谢赵王！”
虽然心有不屑，不过面对赵均用面上的殷殷关切，袁毅还是肃然拱手正色道。
“赵王，袁兄弟立下斩将大功，若还是屈就一名护卫队长，恐怕会……”毛贵却是心下一动，惨白大脸浮起一丝忧色。
“诶！毛将军多虑了！本王岂是那等薄情寡义之人？”
赵均用笑着拍拍毛贵大手，回身接过侍卫递来的一卷锦布王书，说道：“看看，本王连御旨都亲自带来了！来人啊，念！”
“是，赵王！”侍卫接回王书，展开高声念道：“奉天承运，赵王诏曰：毛贵部下袁毅，力斩元庭悍将，立下不朽战功！为激赏将士，本王特此擢升袁毅虎贲校尉，封千户，赏百金，掌三珠平金符！钦此……”
侍卫略显尖利的嗓门兀自在屋内回荡，袁毅却是心下却有些茫然无措。
红巾军官制军制大部分沿袭元朝，并结合前朝军制略加改动。这校尉一职，大抵相当元军千户长。而所谓平金符乃是各级将官所持符牌的一种说法。万户以上，持虎头金符，又称虎符；千户配平金符，亦称金符；百户持平银符即阴符。各级符牌又有三珠、二珠、一珠等级区别。
以袁毅先前身份，区区毛贵身边亲兵护卫队队长，充其量也不过相当于一珠银符的低级百户长。骤然连升数级，着实有些让人眼晕脸热。
“袁兄弟，还不赶快谢恩啊！”毛贵涨红着本是惨白的大脸，连声催促道。
“啊！属下，哦不，末将多谢赵王！”
恍然醒神的袁毅匆匆改口，煞有介事地单膝跪地，郑重地接过那卷王书。
他没料到，素来刚愎自用的赵均用，此番居然能如此大方，对自己这样一个来历不明，只是侥幸斩杀了一名元将的流民，大张旗鼓赏赐擢升。
“我艹，莫非这个笑面虎突然转性了？”
这是袁毅心中话语，自然不敢当面说起。
“袁兄弟快快请起！”赵均用满面红光地虚扶一下，却并未起身：“如今你也是我赵家军一员虎将，还望袁兄弟日后再立战功，莫要落了我赵家军威名才是！”
“末将谨受教！”
袁毅拱手应声，心下一动：“启禀赵王，末将还有一个不情之请，还望赵王恩准！”
“袁兄弟……”一旁的毛贵眉头一皱，连连使着眼色。他生怕自己这个新结交的小兄弟，秉着桀骜不驯的性格，对兴致正酣的赵均用，提出什么非分的要求。
“袁将军有话但讲无妨！”赵均用却只是大方摆手。
“回赵王！末将这条小命屡次三番，皆是为毛将军所救！故而，末将请命，依旧在毛将军麾下效命，以图日后报答救命之恩！”
“哈哈，好！”赵均用恍然一笑，抚掌道：“袁将军知恩图报，不愧性情中人！好好！本王最喜欢此等磊落豪杰！准了！”
“多谢赵王！”袁毅肃然拱手道谢，床头的毛贵也是长吁一口气，无奈苦笑摇头。
“报……”
袁毅的恭敬贴服，让赵均用心下其实也是颇为舒坦。虽然他为人阴笃，表面上却也喜欢收买人心这一套。正当他想再勉励袁毅几句，门外突然响起一串沉重急促脚步。面色微变之际，一名侍卫满头大汗地撞了进来。
“启禀赵王，斥候紧急军报，城外不足百里，发现元军大队铁骑！”
“你说什么？”赵均用霍然起身，隼目一眯沉声质问。
“回赵王，我军斥候游骑在城外突然遭遇元军铁骑，斥候队长浴血杀出重围，伤重昏迷，军医正在……”
“走！回府！”
侍卫话未说完，赵均用大手一挥，转身大步朝外走去，刚走两步，却又停步回首，对袁毅两人说道：“毛将军袁将军，二位安心休养，但有大事，本王会派人通知二位！”
“赵王，末将送你回府！”毛贵一个眼神示意，袁毅心领神会，急忙拱手说道。
“不必了！城中刺客尚未擒获，袁将军还是暂留府中为宜！”
说罢，赵均用便领着一干侍卫匆匆离去。
“毛大哥！”一转身，袁毅看到毛贵正挣扎坐起，忙上前扶住。
“袁兄弟，适才赵王所言你也听到了！”
毛贵斜靠在床头，虚弱叹息道：“元军大举来袭，战事将起，恐怕难免一场恶战！你虽然是赵王钦封校尉，但眼下急迫，你手下无兵无将，这校尉也不过一个虚职罢了！大战一起，袁兄弟你大可不必带伤上阵。而且，赵王说的也对，城中刺客尚未落网，你也不宜现身！听大哥一言，无论这濠州城如何杀的天昏地暗，你只需躲在我府中便可。我毛贵虽然位卑言轻，可好歹也是堂堂赵王麾下一员大将，府中护卫多少也还是有一些！”
说完这长篇大论，毛贵额头竟是冷汗涔涔，袁毅却是听得心下暖流阵阵。
“大哥放心，我袁毅不是莽撞之人，大哥伤重未愈，我也不会轻离须弥！”
袁毅正色沉声一通，跟着笑道：“再说了，我原本也只是一介手无寸铁的流民，连战场都未上过，骤然当上这什么校尉，着实还有些摸不着北，哪还会什么领兵打仗！”
听着袁毅这不算笑话的笑话，毛贵苍白脸上松泛出一丝血色，边咳边笑道：“袁兄弟说笑了，大哥这身子骨硬得很，歇息几日就不碍事了，怎敢留你这一员千户级别的校尉，在身边当护卫啊！”
“对了大哥！”袁毅陪笑两声，心下一动：“你说这支突然杀来的元军，会不会也是冲我来的？如果我没记错的话，之前你曾说过，元庭南下的平叛军主力，正在围攻高邮的张士诚部，这濠州方圆几百里，很少有元军铁骑的影子！”
听到袁毅分析，毛贵默然摇头，沉吟片刻说道：“这支元军铁骑来的突兀，着实有些蹊跷！或许袁兄弟你还真猜中，他们很有可能正是为那该死的元将可冰复仇而来！”
接着，毛贵与袁毅聊起前些日，城外暴雨之中的遭遇战。
那位丧命在袁毅手中的元庭悍将，那日之所以会出现在濠州城外，其实也是凑巧罢了。
据红巾军掌握的军报，可冰是奉命赶往大都，督促元庭为南下平叛军加紧输送粮草。大概是元庭内也出现了一些纷争，所以元相脱脱才会命自己的义子亲自赶往大都，以图震慑那些暗中对立的派系。
天意使然，这位元庭悍将竟是意外死在袁毅刀下。而本打算在前方山道埋伏突袭的毛贵，在听到部下紧急汇报后，竟毅然放弃埋伏阵地，领兵强行攻击元军铁骑，这才堪堪救下险些丧命的袁毅……