清晨，天空灰蒙蒙的，呼啸凛冽的北风像刀片似的从行色匆忙的行人脸上掠过，肆虐着窜到了对面护城墙屋顶上。
城墙上厚实的积雪表面被无情地掀起，扬扬洒洒地飘落下来，惹得路人裹紧棉衣加快了脚步。
刚由巡府擢升为侍郎的刘芳贵今天回京城述职，颜如玉的父母也跟着鸡犬升天回来了。
黄少轩、颜如玉和颜如海一大早就来到城门口等着为他们接风。
黄少轩面无表情地坐在马车里，透过车窗看着外面行色匆匆的人流。一想到颜如玉的父母要长住京城，他的眉头不由得拧成了一个“川”字。
黄家出事那年，他藏在姨母的马车里混出城去，跟着在山东落了脚。由于事出突然，他分文未带，又怕惊动了官府，黄少轩只能隐姓埋名以长工的身份住在颜家。
原先姨母来京城，就是想尽法子要把颜如玉嫁到黄家。黄少轩不同意，黄夫人也不同意。没想到时过境迁，黄家惨遭横祸。姨母见黄少轩穷困潦倒，再不提把女儿嫁给黄少轩之事，倒是一门心思琢磨如何让颜如玉给刘巡府作妾，好换取下辈子的荣华富贵。
狡兔三窟，黄家还有许多隐密的财产不为人知，鳌拜查抄的都只是明面上的铺子和宅子。
黄少轩不能暴露身份，也不能光明正大地回京取。他在颜家受尽姨父姨母的白眼。
颜如玉和颜如海对他甚好，颜如玉经常把一些好吃的偷留下来给他，还把自己攒下的私房钱送给他。
得到颜如玉和颜如海的帮忙，黄少轩才凑足盘缠，等风声一过，他从山东乔装改扮偷偷潜回京城取走一箱金条，又找到了龙祥部分老臣子。这件事黄少轩留了个心眼，并没有告诉视钱如命的姨父姨母。从此在山东开起了银楼，东山再起。
颜如玉的父母见他开起了银楼，颜如玉又以死相逼，才不得不把女儿许配给他。
从此，黄少轩背上了一条永远还不清的人情债。
思绪翻飞，黄少轩愁眉不展。而此刻，颜如海也是烦闷难当，双手枕着头斜靠在大迎枕上望着忽明忽暗的碳火出神。
如果不是这段时间发生了许多事，颜如海会铁了心抗争到底。可是，姐姐刚失爱子，姐夫心有所属，自己成了姐姐下半辈子的依靠；父母的脾性虽然不好，可谁能选择自己的父母呢？难道自己要把这个包袱一直扔给隐忍不言的姐夫吗？还有繁花似锦的前程，就算自己能冲冠一怒为红颜，无耐红颜名花有主，竟是自己的表哥兼姐夫黄少轩。
问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。颜如海烦闷地闭上了眼睛……
颜如玉看看没精打采的颜如海，想多劝导劝导他，碍于黄少轩在身旁，有些话不适合让他听见，只能强忍着。
炉子里的碳火添了两趟，才听到山子欢呼雀跃的声音，“到了，终于到了！”
黄少轩率先下了车，吩咐刚子到订好的吉庆酒楼准备宴席。他领着颜如玉和颜如海站在城门口接人。
三辆华盖圆顶青帷马车和一辆普通青帷马车先后到达城门口，黄少轩与探出头来的刘芳贵寒暄几句，就领着马车进了城。
三人坐上原先的马车在前面开道往吉庆酒楼走，到了吉庆酒楼已是午初时分，离用餐的时辰还有一会儿，此时客人并不算多。
黄少轩和颜如海上前去迎接第一辆马车中的刘芳贵和他的三个儿子。
颜如玉走到第二辆马车前迎接刘家女眷。
刘芳贵四十上下年纪，给人的印象就一个字——“圆”。圆圆的眼睛，圆圆的脸庞再加圆圆的身子，就连为人处世都是一流的圆滑。
他的三个儿子看上去年纪差不多，都在十一、二岁模样，有两个脸型和身材都与他相像，最高的那位身材修长，长得颇像刘夫人。
刘芳贵满嘴“客气、破费云云”，和黄少轩相谈甚欢。但一瞥见旁边躲躲闪闪的颜如海，脸色立即沉了下来。
黄少轩给颜如海递了个眼色，颜如海才硬着头皮走上前来身子一躬，抱拳行礼，“晚辈颜如海，见过刘侍郎和三位少爷。”
刘家三位少爷颇有礼貌地抱拳还礼，刘芳贵头也不低一下，无视他的存在和黄少轩继续交谈。
这是在表达对自己抗婚的不满？颜如海年少狂傲，立即萌生出扭头就走的念头。
颜如玉一见情形不妙，忙叫住了他，“如海，还愣着干什么？还不过来和刘夫人、索姨娘、刘小姐打个招呼？”
刘家二小姐刘莺莺扭扭捏捏地躲在二夫人身后，偷偷地朝颜如海抛媚眼，颜如海顿时起了一身鸡皮疙瘩，忙撇开她热辣辣的目光往人群后寻找父母的踪影。
坐在第三辆马车里的是刘家的女仆，第四辆普通的马车里坐着的才是颜氏夫妇。把颜氏夫妇安排在仆人之后的低等马车里，这又是在向颜如海暗示抗婚后果的严重性。
颜如海看见气鼓鼓的父母搓着冻僵的手下了马车，心中颇有几分感伤，这才忍着性子向刘夫人和索姨娘走去。
“晚辈颜如海给刘夫人，索姨娘和二小姐请安。”颜如海很为自己的没骨气感到懊悔。
索姨娘是刘莺莺的的亲生母亲，她是索额图的干妹妹，靠山硬。虽为姨娘，却能和刘夫人平起平坐。特别是刘芳贵这回能够提升，完全靠了索额图的面子，这回到京城，刘夫人也得让着她三分。而她也毫不客气，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳,满头珠翠，令人眼花缭乱。
三十好几的年纪经过这样一打扮，宛如二十出头的俏娘子，衬得刘夫人连站的地儿都没有。只见她凤眼一挑，也不搭话，往是不满地斜了一眼颜如海。
刘莺莺紧张地扯扯母亲的袖角，极难为情地偷瞟着颜如海。
刘夫人温言地化开尴尬的气氛，“颜师爷生了个好儿子啊！颜解元有礼了，这大冷天的，久等了吧？”
“应当的。”颜如海礼貌地答道。他觉得刘夫人的话语如同她的衣着一样，虽不亮丽也不奢华，却令人如沐春风，格外温馨。
颜如玉忙上前陪着笑脸道，“刘夫人、索姨娘，你们有所不知，我们如海对二小姐可上心啦！担心二小姐在京城住不习惯，为了给二小姐一个惊喜，特意提前一个月上京城来亲自布置新宅子，样样家具精挑细选，连……婚房都装扮好了。还题名为来仪院呢！有凤来仪，多衬二小姐的冰清高贵啊！”
刘莺莺高兴得小脸通红，虽然遗传了刘侍郎的身材，毕竟年轻，娇羞起来也是可爱得紧。
索姨娘狐疑地盯着颜如海看，颜如海如芒刺在背，渗得慌。
“臭小子，连你娘也不告诉，害我瞎操心一场。”颜母上前来轻轻捏了他一把。
“我，我……”颜如海摸摸后脑勺，不知作何回答。
颜如玉哂然一笑，“我这弟弟啊，最是脸皮薄。刘夫人、索姨娘、二小姐、父亲、母亲，酒宴已经备下，楼上请。”
黄少轩也过来一一问安，和颜如玉一起将众人迎上楼去。
众人以男女分坐两个包厢，黄少轩和颜氏父子陪着刘家四父子坐一间；颜氏母女陪着刘家女眷坐在隔壁间。
吉庆楼在京城城门一带也是数一数二的大酒楼，二楼上环绕成圆型格局，足足有二十间之多，分东西南北四个楼梯上去。里面的布置俱是高端上档次，清一色的花梨木桌椅，虽是寒冬腊月，每个包厢角落都摆放着应景的鲜花。
刚才颜如玉的话刘侍郎听在心里，看在黄少轩的面子上，对颜如海的态度温和了许多；刘家三位少爷对乡试第一名的颜如海颜解元颇有好感，坐在他身边问长问短；加上狡猾的颜师爷在一旁打哈哈，气氛还算热闹。
酒过三巡，刘侍郎半开玩笑半认真地说：“……少轩，索相和内务府的海拉逊总管私交甚好。上回海总管在索相书房见着你们银楼制作的漆线雕甜白瓷茶具，赞不绝口啊！真呼此物世间少有，宫中绝无。顿时萌生和你们银楼合作的念头。”
颜师爷喜滋滋地想：要是这事成了，他这个岳父也是有功之臣，那套宅子的钱……。“哎呀，好事，天大的好事啊！少轩，还不快谢过刘侍郎？”
黄少轩看也不看颜师爷一眼，他沉默片刻才慎重地说到：“少轩诚惶诚恐，多谢索相、海总管、刘侍郎的抬爱。但是，龙祥银楼刚在京城立足，还不足以担当大任。要是出了差池不仅影响龙祥的名声，就连刘侍郎也会跟着受牵连。”
刘侍郎“呵呵呵呵”地干笑着，把目光从黄少轩脸上转到了颜师爷身上。
颜师爷急了，放下酒杯忙跳起来说到，“少轩，你到底长没长脑子？要是没有我们颜家，龙祥能有今天这番作为？那些姑且不提，谁不知道这物件做得好不好，就只是海总管一句话，有了索相当靠山，你怕什么？天上掉金子人家抢还来不及，你倒好，白白辜负了刘侍郎一番美意。”
黄少轩寻思：正因为有索额图、海拉逊、刘芳贵和你这只喂不饱的狼，才令人担忧。难不成把我的龙祥银楼养肥了，再让你们分着吃掉吗？
“刘侍郎，索相的好意少轩心领了。恕少轩胆小，魄力不足，还望刘侍郎见谅。”黄少轩站起来答道，他额头的青筋蜿蜒盘旋，极力忍耐着内心的厌恶与愤怒。
圆滑的刘侍郎一看势头不对，忙跟着站起来拍拍黄少轩的胳膊，笑道：“少轩，别激动。坐下说，坐下说。这件事也就那么一说，能不能成还要经过圣批，就算批下来也要在众多银楼中择优考虑。来，喝酒，今天不谈公事，这杯酒我敬你，感谢你的盛情款待。”
黄少轩额头的青筋慢慢消褪，找一些山东的趣事和刘侍郎有一茬没一茬地聊，气氛渐渐回暖。
谈着谈着刘侍郎又把话题转到了刘莺莺和颜如海的婚事上。颜如海刚才替黄少轩捏了一把汗，对父亲的言行感到羞愧，为了不让气氛再冷场，颜如海尽量配合刘侍郎的话头，刘侍郎听了很满意。
灌了不少酒，黄少轩趁机出去解手，楼梯在斜前方，黄少轩经过两间包厢沿着廊庑往楼梯方向走。
此时正是用餐的高峰期，吉庆酒楼高朋满座，热闹非凡。
黄少轩就在要下楼梯时，楼梯边的包厢中传来一个哭哭啼啼的女高音，“莫妍肚子里的孩子是子强的。”