“嘿，大伙儿，这家伙似乎在说话。”
艾瑞克斯的声音引起了大家的注意，许多人将目光投过来。“既然是敌人，能说什么好话？停了也不要信。不过……它用的应该是复合进化人加密文的简单打击版。”某个复合进化人说道：“我们这边还在忙，你负责记录翻译一下吧！”
于是，这活儿就到了艾瑞克斯头上。
复合进化人加密文本就是为了脑控体设计的机器语言，在不同的电子环境中有不同的版本，其中最原始的就是电报版，也就是“简单打击版”。它是利用敲击的轻重、持续时间以及间隔的节奏来对应符文，进而变成完整的意思。
只要知道加密方法，那么转译起来就没什么难度。艾瑞克斯又等天择者重生，然后用灯光开灭的方式“请”它说话。红头的幽灵扫过正在忙碌的众人，最终将目光停留在艾瑞克斯身上，然后敲击牙齿开始诉说。
艾瑞克斯盯着它，脑控体就开始进行翻译。他只能看到眼前的这一个天择者，却不知道进化者H星舰内其他的天择者也在“说话”，内容完全一致。不管是在战斗中、巡逻中还是进行其他工作，红头幽灵的嘴巴都没有闲着。不过受限于环境，有些天择者可以直接发声，有些就只能牙齿打战。
“记录完了，大部分都是些没用的东西。”艾瑞克斯用快速而密集的嘎嘎哒哒声进行广播，让所有人都能听到。“它大段吹嘘了自己的种类是正确的，咱们都是错误的，然后单方面宣布了自己已经获取胜利。唯一或许有点意思的是这段：你们都不知道自己是怎么来的，如何知道自己该怎么走？在最初的播种舰横跨宇宙时，未来就已经谱写。复合进化人生命的终极答案就在宇宙山河上。嗯，基本就是这些，说完它就死了。”
众人听后摇摇头，基本的态度是不以为然，一个个继续忙着手里的工作，重新回到专注之中。只有理特森A1多和艾瑞克斯说了几句，或许他的算力富裕比较大，完全可以一心二用。
“没什么新东西，还是人类假说的延续。跨越星河那么广阔的距离，人类是出现最频繁、最容易成为智慧生物的形态，这可以作为环境的必然，也可以作为宇宙概率的偶然，至今没有合理的解释。有一种假说是某个远古的文明到处播撒人类的种子，这才造成当前的局面。”
理特森微微摇头，说道：“这个假说是偷懒的理论：将工作归咎于看不见的手，而不是自己胳膊末端的那对器官。不论有什么解释不通的事情，直接说是某个、某些、某种力量完成的，然后将其当成答案——那很不科学。在涉足如此广阔的宇宙之后，我们并没有发现任何能够支持这种远古强大文明的证据。”
艾瑞克斯挠挠头，问道：“如果只是没找到而并非不存在呢？”
“嗯，这个问题很不错，但它违背了一个基本规律：文明科技的发展总是需要基础的，不可能凭空出现。如果想要发展到全宇宙进行改造和播撒物种，复合进化人今天勉强能做一做，但也只能直接产生结果，而不是控制过程。区别在于：复合进化人都是人造的，但复合进化人没法控制整个从单细胞生物进化到人类的过程——那种科技难以想象。不光是难度难以想象，其目的更难以想象。在能够直接获得结果的情况下，为什么要推倒一切成果重来一遍？”
A1一边检查清零炮，一边对艾瑞克斯说道：“另一个不能解释的地方在于考古。科技有一个发展和淘汰的过程，复合进化人现在生活在星舰上，但也有许多旧时代的星球殖民地，那里是曾经科技的遗迹。越是进入太空，越能保存过往，几十亿年前的光还在时空中飞行呢！一个没有基础、没有遗迹、没有发展过程的超高科技文明？那不是文明而是神，但神并不存在，这已经得到了证明。也就是因为证明了这点，复合进化人才会选择零阶世界的技术路线。”
“好了清零炮差不多了，该做下一阶段的准备了。”理特森看着艾瑞克斯手中的枪矛，说道：“你除了那个玩具之外，就没有带其他的武器吗？”
艾瑞克斯摇摇头：“我平时不携带武器，而且也没想到今天会遇到这样的情况。你想，进化者星舰被袭击，而且还被突入内部，这种几率……”
“对，这种事情的几率的确很低，你说的也合理。而且你现在只是C2，还不到B阶，日常的确不能随身配备发射型的武器，但你可以试试算力棍，从现在学起并不晚。而且我看你随身带了工程师维修工具包，想必对打印技术有一定了解。算力棍也包含一部分打印技术。”
理特森从他的A阶研究员制服后面口袋里拿出一根短棒，可以用手掌完全包住，看起来更像是握力器而不是棍子。“算力棍是复合进化人的专属武器，不像引力枪象征着暴力和压制，它是更加高级文明的一种优雅装备，秉承着复合进化人的思想核心：学习、进步、胜利。”
伴随着话语，他手中的短棒不断延长、扩展，各种零件进行着持续的反转和重新排列组合，让它迅速变成一根166厘米长，两端较粗中间较细的金属棍。棍体表面并不光滑，有许多针眼大小的圆孔，还有许多或直或斜或弯曲的纹路。棍子看起来平平无奇，在理特森手中挥舞时轻盈便捷，看起来很具观赏性。
“给你了，只要你在进阶B级的时候报备一下，不要多领一根就好了。我最近在忙算力棍的项目，随身带了好几根这东西。”理特森微笑着说道：“从一个武器研究员的经验出发：算力棍比大家惯常使用的引力枪要好太多了——它的能力只受限于你的想象力和知识。”
算力棍拿到手中，艾瑞克斯满心希望能收到“发现外接设备，装备数量0/1”的提示，但脑控体只回报说“算力不足以控制此外接设备，请再接再厉”。有点可惜，但没有绝对控制并不代表艾瑞克斯就没法使用算力棍。
“感觉不是很沉，以前我没关注过武器装备这方面，算力棍只见无面人装备过。我以为无面人用的东西都是……怎么说呢……不太合适复合进化人用的？”
“允许使用算力棍是无面人做为复合进化人最后的倔强和荣誉了。这种优雅的装备在它们手中只是武器，代表不了文明。”理特森轻轻哼了一声，然后说道：“基本所有生物都是从星球环境进入太空，首当其冲的就是各种不适应，因此防范危险从来都被放在首位，各种各样的防护、防御系统如同百花齐放、各领风骚。由于存在个人负重的限制，没什么武器系统能够有效针对千姿百态的防御系统，除了算力棍。它本身就是个集侦测、变形、适应、打击与一体的系统。在它面前，所有防护系统只有数量和能量总量上的优势，不存在科技上的质变碾压。简单来说，你打不死对面，那就是你的力气不够，不是武器不好。”
“力气？”艾瑞克斯掂了掂算力棍，有些不太明白：“复合进化人的武器靠的是力气？”
“算力和臂力都很重要，占个73开吧，合起来统称为力气。”理特森说道：“你可以在我的脑控体下载算力棍的使用说明，方法就和之前下载清零炮一般。过一会儿大家手中都需要武器，好对付即将出来的天择者。”
“等等，天择者要出来？为什么？”艾瑞克斯瞪大了眼睛。
“原来你真的没有制造清零炮的能力……我在清零炮的制造说明里专门标注了：清零炮使用时，A级防御区必须关闭，否则能量护罩会挡住炮弹。”
“而关闭了护罩，天择者必然会出来，对吗？”艾瑞克斯突然开始头疼了。
理特森在试探艾瑞克斯，因为从逻辑上讲，随身携带工程师工具包的人一点工程知识都不会，无法参与清零炮的制造，这不合常理。平时他不会多想，但在战斗中，A1的复合进化人有责任多思考、更谨慎。而艾瑞克斯纯粹是走运，他下载所有资料并修改自己的访问内容记录后，一心想着偷懒于是真的一点都没看，他脸上表现出来的惊讶太自然、太真实了。
理特森也没瞒着，将目的说了出来。艾瑞克斯苦笑一声，顺水推舟地说道：“这个工程师工具包是我不久前收到的礼物，一直待在身上而已。轨道电梯8a-3564-1512事件，马汉姆·谭德思克·B8工程师，他给我的，你可以去查查资料。我只会操作，对着说明按下按钮，别的就不行了。”
“抱歉抱歉，我有责任小心，也有责任道歉。”理特森指了指自己的后脑勺，说道：“算力棍的使用方法就算是我给你赔礼道歉了，好吗？”
行，看来这个A1还是没有完全放心，这显然是明明白白地表示要再试探一次。艾瑞克斯非常不喜欢这种试探，如果在复合进化人的世界里一直都要如此，那生活也太累了。
“好！”他也不废话，直接伸出手去，按在A1的脑控体上。果然，这一次他还是采用分割隔离一定区域允许读取的方法，那么就又变成可控的外接设备。艾瑞克斯再一次取走了所有的资料，但系统只留下取走了基础、进阶1、进阶2这三部分的记录。顺便说一句，算力棍的使用方法一共有9个段位，分别是基础，进阶1-5，进化1-2和复合1。
“你在这方面的潜力不错，一般人也就能达到进阶1。”理特森终于完全放下心来，他拍拍艾瑞克斯的肩膀，说道：“到时候你站在我身后，我会保护你的。作为一个武器专家，在发挥全部算力专注战斗的情况下，我能达到进阶5的水平。”
“谢谢你，不过我有个问题。”艾瑞克斯挠挠头，说道：“清零炮使用时不能开护盾，那么关闭护盾的时候将它推出A级防御区，之后再打开A级防御区的护盾不行吗？只要找好时间差，天择者一重生，还是会被压在护盾里，那不就不用战斗了吗？”
理特森微微张开嘴，然后用力闭紧眼睛。他将算力全用在监督制造清零炮和怀疑身边人上了，一点也没用于改进战术，这是一个重大失误。而因为他是A1阶的复合进化人，又是计划的提出者和武器的设计者，别人相信他已经找出了最优解，也就没再多想。只有这个一点也不懂，一直保持孩童一样纯真——需要宠物的都被认为幼稚、孩子气——的C级复合进化人，才准确找到了盲点。
“该死的，我错了！我现在完全知道为什么是你救我，而不是反过来了！”理特森迅速用脑控体进行计算，修正计划两秒钟就完成了。他迅速大声广播给大家，再进行一轮的数据分享。
“根据计算，推出去发射的计划完全可行，唯一的问题是需要有个人带着清零炮出去，而他会被关在外面进不来。他会面临未知的风险，其他人则风险可控。”理特森说道：“公平起见，所有人一视同仁，抽签决定谁出去。”
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