看着周围一众疑惑的目光，瞿陶冷声道：“徐忠不仅知道了我军的埋伏计划，还明确查探到了我军的埋伏位置，难保不会提前在官道上留下埋伏，走小道，安稳些。”
“二公子英明！”众将点头。
一名千户摊开随身携带的地图，供瞿陶挑选。瞿陶不再大意，皱着眉头看了半晌之后，手指指向左边的一条小道。
队伍方向一转，改道向左。
一刻钟之后，他们便离开了这片平坦宽阔的官道，进入一条偏僻难行的小道。
咻咻咻咻……
就在这时，两侧不远的树林当中传来一声低低的喝令，千余名湘军士兵露出头来，面无表情地松开扣紧的手指，“嗡嗡”的弓弦反弹声响成一片。
无数枝锋利的羽箭在空中交织成一片箭雨，铺天盖地地倾泄而下，瞿家军最前面的几百骑兵顿时人仰马翻，死伤无数。
“不好！松滋守军竟然埋伏在这里，快撤！”
被保护在人群中的瞿陶见此状况，双眸赤红，睚眦欲裂。只见他手中长枪不断地挑落箭矢，嘴里疯狂地发布着命令，不要命似的向前猛冲，想带人逃离两侧弓箭手的射程。
也由不得瞿陶不疯狂，为了确保埋伏得手，瞿能给他的可是瞿家所有的精锐骑兵，尤其是那些亲兵，是瞿能专门留给他的百战老兵，那怕是损失一个，都足够瞿陶心疼半天，可是眼下却是差不多已经损失殆尽。
看到自家士兵一个接一个惨死在松滋军的弓箭之下，瞿陶又急又气间，几乎流下眼泪，挥舞着长枪大吼，喊叫之中，竟然还带上哽咽之意，“都怪我！都怪我！快跑啊，你们快跑啊——！”
“你们走不掉的。”只看见前方一支整齐的队伍，约莫数千人，结成军阵，犹如铜墙铁壁，挡在那里，领头之人正是李尧。
“李尧！”
瞿陶倒吸一口冷气，瞳孔霎时收缩。
“你怎么知道我会走小道！？”他的面上虽然充满了绝望，但骑在马上的身躯，即使身处绝境，依旧挺直腰杆子，目光死死看着前方敌军之中那道熟悉的身影。
难道真的有人把他败退后的临时起意都计算得如此准确吗？瞿陶心中不由自主地生出一丝恐惧，凛凛寒意在他背上蔓延开来。
敌人不可怕，触不到的敌人才是最可怕的。两侧有弓箭手埋伏，前路又被围堵，后方还有追兵，精锐损失殆尽，在这样的小道当中，即便他瞿陶武艺通天也翻不起多大的波浪。他不想到死都是个糊涂鬼。
“自然是世子殿下的计算。”李尧朝着荆州的方向拱手道：“殿下说了，你率领的都是骑兵，我的步兵若是埋伏在大道，如何能够挡住奋力奔逃的骑兵？只有在小道埋伏才能全歼你们，一半一半的机会，没想到你却是聪明反被聪明误，就这么送了自己的性命。”
“原来如此，是朱久炎！可惜不能手刃此贼，啊————可恨！”瞿陶绝望地疯狂大吼，朝着李尧发起了亡命冲锋。
“给他个痛快。”李尧知道瞿陶这是求死，漠无表情地转开脸去，高高举起的右臂狠狠挥落，紧紧盯着李尧手势的传令官立刻大声嘶吼起来：“放……箭！”
“咻！咻！咻！咻！咻！”后面的将士没做任何考虑，下意识就扣动了弩弓扳机。上百多支弩箭呼啸而出，密密麻麻的射向瞿陶。
“噗噗噗……”鲜血飞溅，瞿陶的冲锋势头顿时缓了下来，直到变成一只插满羽箭的大刺猬。
身着甲胄的身体轰然倒下，在地上抽搐了几下，才静止下来。
“金戈铁马去，马革裹尸还，走好。”李尧驭马来到瞿陶的尸身面前，静静地看了半晌，感叹一声后，然后一刀砍下了瞿陶的首级。
风刮了起来，一团乌云涌来，遮蔽了昏黄的斜阳，大地一片苍茫。
……
江陵城开始了有组织的撤军，家家户户收拾好方便携带的财物，扶老携幼向东边的荆州涌去，东城门外已是人山人海。
偏偏天空不作美，又下起了雨。在雨中，人们跌跌撞撞前行，孩童哭声震天。所幸各家大人都很体谅朱久炎的难处，即便自己也在恐慌、紧张的当口，也没有任由自家孩童哭喊，或耐心劝慰，或威言恫吓，或好言哄骗，倒也让孩子们的脸上重现笑颜。
哄好了孩子的大人们，则是将目光投向路边迎宾亭内的朱久炎。湘王世子并没有打伞、披蓑衣，他要露出自己的头面，让所有的百姓们一眼就能认出。
朱久炎带领一众官吏对着人群连连拱手，既感谢大家对自己的信任，同时也向众人做出一定会回来的承诺。
人们对战争都有着一种莫名的恐惧，那是杀人于野，修罗血狱的惨烈景象。尤其是这些只想好好过日子的淳厚百姓，能克服恐惧的心理，实在是很不容易。
一眼望不到头的人群，延绵十几里，人群中夹杂着驴车、牛车、马车、人力独轮车，湘军士兵于两旁跟随护卫，帮助他们艰难行走在泥泞的官道，去往荆州城。
还有马云组织起来的一众商户，带着伙计在旁边给没有携带雨具的百姓，免费分发蓑衣、油伞，李永则是带人准备了防寒的暖姜汤与干净的饮用水。
朱久炎看着艰难行进，但对自己并没有一句抱怨的队伍，叹了口气，可一想到瞿能可能在上游的荆门山筑堤蓄水，却又不得不硬起心肠，命令军士们催促百姓，将他们行进的速度再次加快一些。
他心中暗暗发誓，无论如何都不能让这群最淳朴、最可爱的人受到任何伤害。
目送最后一队人群缓缓离开东城门，江陵城的百姓终于一个不拉地撤离，此时的江陵城就剩一座无人的空城。
在队伍的最后，朱久炎和一众文武官吏再次眺望江陵城，很多人都心情复杂，怅然若失的感觉萦绕心头。
朱久炎不断地听到江陵官员在相互安慰着：“世子说了，咱们过不了多久就会回来！”
“是的，咱们一定会回来！”
荆州知府刘之荣心中也是满怀伤感，他在江陵为官多年，更是在这里碰到了朱久炎，幸运地参与到了吴刚的钦案当中，之后才有机会被一路提拔成荆州知府。江陵城与他，在这些年里有着翻天覆地的变化，江陵不仅是他的幸运福地，城中更是充满了他的回忆，算是他的第二家乡，回来之时不知江陵城会不会遭到破坏？
旁边江陵县丞的崔世安低声安慰道：“府尊大人不必担心，瞿能再如何丧心病狂，他带领的还是官军，又不是土匪，怎么会破坏江陵城？”
“我也知道，可是仍旧放不下心啊，他们毕竟有几万大军……还有，他们要真在上游筑堤，也不知徐忠能不能打下荆门山。”
说着，刘之荣长长地叹口气。
瞿能带领的四万精锐旦夕将至，这一次，他们在荆州即便动用所有力量，也只有万余人马，万余人应对这股空前强大的敌人，如何不叫人心悸？瞿能可不是练子宁。
不仅仅是刘之荣，纵使是旁边那些武将，心中也是充满了担忧与畏惧，心境也是如同此刻的阴雨天气一般。
军中的汉子，更加明白瞿家父子的厉害，蜀中民众的个性谁人不知？自古以来能够威震蜀中的将领，哪个没有过硬的本事？
尤其是在知晓了瞿能要水淹荆州的谋划之后，瞿能的四万大军便更加难以抵挡，后方的荆门山又是何等地方？一个名不见经传的徐忠真能承担起所有人的命运吗？
强敌未至便自生畏战之意，此乃兵家大忌！
这时，朱久炎缓缓驭马过来朗声道：“此次我们要面对的敌人极强。我知道你们当中有不少人心中都有些畏惧。”
朗朗之语，振振之声，自有一种独特的魅力，让在场所有人都肃然倾听。
“当初我与父王起兵之时，兵不过两千，将不过数人，反观练子宁，占据何等优势？强于我方百倍是夸张，强于我方十倍却是事实！可是我与父王还是没有辜负你们的信任，生生打下了整个湖广！当初你们不怕，眼下咱们壮大了数十倍，反倒是怕了？”
朱久炎的语气当中充满了豪气，锋利的言辞当中，涌动着强烈的自信。
众人为他的话语所感染，原本不安的心绪，也渐渐沉静下来。
朱久炎见众人低迷的情绪被渐渐鼓舞起来，又提高声音吼道：“我还要告诉你们，无论敌人有多强大，我朱久炎都无所惧，四万也好，四十万也罢，无论来多少敌人，无论是谁带领，我都要让他们知道，什么叫作惨败！尤其是瞿能这种眼中只有战功，没有百姓的所谓名将！”
傲气冲天的豪言壮语，如狂风骤雨般，扫尽了众人心中的阴霾。
“唳——！”
恰这时，天空响起熟悉的鹰鸣，银子雄壮的身躯从天而降，在朱久炎上空盘旋徘徊。
这只食猿雕极速下落造成的强烈风压，压得众人有些抬不起头来。
唯独朱久炎一脸欣喜地迎风举手，视力极佳的他，早就看到了银子爪下的东西。
银子见自己的恶作剧对于主人没有任何效果，灵动的眼眸中流露着一丝失望，爪子一松，将朱久炎想要的东西对着他的手掌扔了下去。
朱久炎一把抓住，确认过后，高兴得哈哈大笑，“想放水淹了我们，老子先灭了你儿子！哈哈哈……”
众人见朱久炎如此，忙是好奇地观看他手中的东西，武将们倒是没什么，好多没怎么见过血的王动和严鸿，却是“啊”的一声惊叫了出来，原来食猿雕扔下来的，竟然是一颗石灰腌制的首级！
联想朱久炎刚才的话语，众人立马都想到了，这首级，必然是瞿能的幼子——瞿陶！
没想到徐忠本事这么大，居然能够杀了瞿陶！
瞿陶都死了，江对面他率领的三千骑兵自然也是凶多吉少！没有骑兵部队，瞿能的大军如同被断了一臂。况且丧子之痛可不是一般人能够承受的，瞿能闻讯之后，若是被悲痛之下有个什么好歹，那四万官军还是自己的威胁吗？
要是能够再度收降，我湘军便能与朝廷正面掰掰手腕了！
如此战果，极大鼓舞了士气，一众文武的热血渐沸，担忧、畏惧的脸庞也慢慢地转变成激动，看向朱久炎的目光充满了崇拜。
这些计划都是他们看着朱久炎制定的，执行计划的人也是世子殿下选定的，世子殿下的计划与眼光从来就没有让人失望过，他总能创造出奇迹，跟着这样的人，会失败吗？
不会！
想到这里，他们浑身上下更是涌动出了无限斗志。
“唿”的一声，被瞿陶首级吓得脸色苍白的曾言第一个站了出来，大声喊道：“殿下放心，我曾言愿誓死追随殿下，将那丧心病狂的瞿能杀个片甲不留，让他后悔来荆州学关羽！”
曾言这个一向拥护朱允炆的老夫子都表态了，其余众人，也是热血慨然，纷纷表示表态，愿与瞿能死战。
这不是朱久炎第一次做战前动员，但这次效果却是历次以来最好的，他那强烈的感召力，加上瞿陶首级的加成，居然让老师曾言都说出了“大逆不道”的话语，其他人的效果更是可想而知。
跟在朱久炎后面的杨士奇，却是第一次听朱久炎做战前动员。
当他听完朱久炎的这番豪言壮语，看着周围激愤的同僚时，心里不禁为朱久炎这份犀利言辞与鼓动人心的能力所惊叹。
能不惊叹吗？连他杨士奇此刻心里都有几分热血澎湃，有一种拿刀上战场拼命杀敌的冲动，他好容易才克制住这种非理性的情绪，静静地看着朱久炎挺拔的背影，捋须微笑。
唯有如此人物，才能定鼎天下！
在朱久炎头上盘旋的银子，无时无刻不在观察着主人的神情变化，见朱久炎忙完了之后，立马落在地上，脑袋昂着高高的，来回踱步，一脸讨赏的表情。
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