郭英军团浩浩荡荡地从九江出发没有几天，便垂头丧气地再次退回了九江城。
郭英负手站在城头，阴沉着脸凝视陆续增援而来的十万“天兵”，他没有大发雷霆，此刻他已经完全冷静下来，已能直面这荒诞的事实。
缓缓走下城楼，郭英带着三个儿子来到码头边，早已等候在岸边盛庸、廖勋立刻率领几十名将领迎了上来。
盛庸带头跪下，恭恭敬敬向郭英行一拜礼，“末将恭送侯爷回京。”
“末将恭送侯爷回京。”
“末将恭送侯爷回京。”
“你们还有军务在身，都别送了，回吧。”
众将闻言，三步两回头地告辞离去，只有盛庸留了下来。
“末将也奉命回京，或许到京之日，便是末将身亡之时，所以想在生命的最后时光中，跟在侯爷身边再学习一番，不知可否？”盛庸望着郭英疑惑的眼神，上前直言相告。
“路上多个伴也好。”郭英点头同意，将盛庸带上了座船。他远远凝视着江夏的方向，他这辈子唯一一次挂帅出征，近三十万大军，最后损兵近十万，盖过徐达等人的愿望看来只是个奢望。
一想到江夏惨败，郭英彻底认清楚了自己的实力，这是他一生当中最惨重的一次失败，尽管他可以用皇帝的压力、朝中派系互相攻伐、内斗严重作为掩饰，但他内心深处不得不承认是自己的失败。
他带着盛庸带甲板上来回踱步，他在慢慢回味这次江夏战役失败的原因，他心里很明白，即便没有其他的因素，他也将彻底败于朱柏父子手中。
朱柏父子非凡的智谋和军事才华，以及湖广军民的众志成城，才是他失败的根本原因。一想到这里他的心里就感到一阵阵绞痛。
别人只需考虑如何退敌，而自己最先想到的却是如何打击政治对手，假如自己在出征之前，就果断地反对李景隆安插宋忠当西征军；假如自己可以顶住皇帝的压力，继续执行徐辉祖的计划，即便最后失败，也不会败得这么惨，搞到如今这般屈辱般回京的地步。
说到底，还是他郭英已经不是一个纯粹的将领，更多的时候却是一个政治家，他郭英确实是这次西征失败的最大的责任者。
郭英走到船头，吹着江风，不由长长叹了口气，“想不死吗？”
盛庸连忙躬身一拜，“还请侯爷救我！”
郭英转身摆摆手，“起来！”
盛庸直了腰一副洗耳恭听状。
郭英沉吟一下，“李景隆也不会杀你。”
“这是为何？在曹国公的眼中，末将应该是罪该万死的叛徒才是。”盛庸不解地望着他。
郭英摇了摇头，“李九江这人是本侯看着长大的，极度追求权势，一心想光复他曹国公府曾经的辉煌，在这个目的达到之前，你死不了。”
“侯爷的意思是，曹国公还想用末将？”
“嗯。”郭英点头说道：“朱棣是什么人，李景隆清楚的很，他自己有几把刷子，你以为他心里没谱吗？要不，你还能回京？一道命令将你在九江砍了不就行了？他定会用你，但你也会遭受巨大的屈辱。羞辱你一顿，再利用你打仗，战争结束后再慢慢地玩死你，这便是他李景隆。”
盛庸点了点头，遭受点屈辱没有关系，能活着就好，他心情稍稍好了一点。
盛庸刚要开口，郭英又接着道：“到了北方好好跟平安学冲锋陷阵，好好看朱棣的用兵之道，一定要细心揣摩，若是能化作你自己的，你便可成一代名将。以后或许能为新皇所用，继续为我大明出力。”
盛庸好久以后才低声道：“侯爷，看好湘王还是燕王？不！侯爷希望是湘王坐上那个位置，还是燕王？”
郭英半晌低头不语，盛庸有些忐忑地看了他一眼，“侯爷，末将说错话了吗？”
郭英摇摇头，低声道：“我希望是湘王。朱棣虽有雄才伟略，可他也有阴狠毒辣的一面，他在朝廷逼迫他最困难的时候表现出来的凶狠，反应出他是极度利己的人，他若为帝，或许会开创一番不朽的功业，但对百姓却不是一件什么好事；
反观朱柏，有果断，有才华，却又没有帝王的铁石心肠，大明需要休养生息，需要一个心中时时装着天下百姓与大明的江山的好皇帝，朱柏若为帝，则是万民之福……而且，他的继承人也是非同小可，积蓄民力，增强国力都是朱久炎的拿手本领，这些才是最大明最有利的。”
盛庸明白了郭英的想法，想到朱久炎的给予他的惨败，一路不给任何机会的追杀，以及对待俘虏的克制，他很是认同的地点头道：“末将虽然没有见过燕王，但是湘王父子，确实让末将心服口服。”
郭英笑了起来，“你即将北上，很快就能看到燕王了，到时你就会有更加清晰地判断。”
“侯爷的意思是让末将帮助李景隆全力抗燕？”
郭英摸自己的白须用一种自嘲的语气道：“我这把年纪挂帅，也是有私心的，但……如此落了个如此下场，看来我这辈子就这样了……”
停顿了一下，他转头看着盛庸道：“但你还年轻，我大明也还很年轻，年轻人就应该拥有更多的机会，你们的责任还有很多！到了北方，杨文会照顾你的，李景隆可指挥不了他。”
“感谢侯爷！末将此生必为大明奋斗到底！”
“好好干，别让我失望。”
……
无极县。
燕军与耿炳文的第一场大战已经结束。耿炳文的主力损失惨重，近万匹战马落入燕军手中，武器、盔甲、辎重也是不计其数。
龟缩在真定城内的耿炳文还有八万人马，这其中还包括上万的伤残；而燕军方面，只有战死三千一百余人，伤四千，可谓是微乎其微的伤亡。
大胜几场的燕王心情极为舒畅。更高兴的是抓到了驸马李坚和左都督顾成，副将军都督宁忠，都指挥刘遂等多位耿炳文麾下的高级将领。
无极县的后衙，燕王对着细若游丝的李坚，用一种志得意满的语气责备道：“你是俺的妹夫，俺们之间有何怨仇？你非要听从朝中奸佞的来找俺的麻烦，此刻落到如此下场，还想逃得性命么？”
“燕——庶——人！”李坚本就身受重伤，此刻听了燕王的话，顿时被气得不轻，吼完之后便跟条死鱼一样的喘着粗气说不出话来了。
“燕庶人”这三个让燕王的双眼蕴满了杀机，他没有叫良医上前给李坚治疗，反而微笑着对朱能和张玉身后的一个普通校尉问道：“你便是擒拿俺妹夫的猛士？”
那校尉见燕王问话，手足无措，紧张的满头是汗，一时间根本不知说什么好。
“薛六，王爷问你话勒，傻站着干什么！？”见薛六呆呆地站在那发傻，一旁的朱能好意地替他将名字说了出来。
“哦，哦，哦！对对对，李驸马是我抓的！”反应过来的薛六脑袋点个不停。
燕王仔细打量，这薛六看起来呆呆傻傻的，双眼却是炯炯有神，背脊坚挺，手脚粗大，皮肤黝黑，一看便是穷苦出身的憨直汉子，心中当下便生出几分欢喜，对其温声问道：“薛六，俺听说你一骑连挑数十人，于万军之中生擒俺妹夫？这是真的吗？”
“不对，不对，不对！什么连挑数十人，什么万军之中……不是这样的。”薛六慌忙摇手道：“李驸马身边其实没几个人，当时我冲得兴起，跑到了兄弟们的最前面，结果周围全是官军，我给吓了个半死，本想换两个够本，结果不知怎么的李驸马跑了出来。我可不想死，哪管他是什么人，豁出去跟他拼了，没想到他和那几个亲兵都是花架子，我一枪一个，一个冲锋下来就把李驸马给擒了，他的那些亲兵跑的那叫一个快！”
穿上李坚听得脸庞更加涨红了，那羞怒踹息的模样，好像随时都可能断气。
“哈哈哈哈……”燕王却是放声大笑：“不管如何，你都是大功一件，校尉是不能再当了，从今天开始，你便是指挥佥事了，直接到俺账下听命！”
“啊！”燕王此言一出，不仅薛六，就是张玉、朱能也都惊呼了一声。
刚刚起兵的时候，为了激励士气，是可以大升一批文臣武将，但前番大战朱能如此大功都只升了半级，这薛六擒拿李坚的功劳即便按照大明军制的最高奇功奖赏，也不过是连升三级，当个百户就顶天了，可现在却被破格升到了从三品的指挥佥事，成为了燕军的重要将领，这怎能不让众人惊讶？
连张玉的儿子张辅都有些嫉妒了，要知道他也是攻城拔寨，立了这么多的功劳，现在才是一个千户而已。
“傻小子，还发呆！快谢王爷恩典啊！”见薛六目瞪口呆，朱能再次出言提醒。朱能外表粗鲁，心胸却是非常宽广，薛六得到的奖赏虽然比他都丰厚，但他不但不嫉妒，反而为手下的兄弟能有出头的一天而感到高兴。
“对，对。谢，谢，谢王爷恩典！”薛六这才反应过来，忙跪到燕王脚下一阵猛磕。
“起来吧。”燕王将薛六拉起后，再次笑道：“薛六的名字可怎么适合指挥佥事了，俺给你改个名字，叫薛禄怎么样？”
“要的，要的，要的！我以后就叫薛禄。”薛六，哦不，薛禄感动的眼泪都流出来了。
道衍和尚站在燕王的身后，微笑着看着眼前发生的一切。他最清楚燕王的想法，燕王之所以破格提拔薛禄，还给予赐名的殊荣，除了此人立下了俘虏李坚的大功之外，燕王更是希望通过此举，给燕军的将士们立下一个榜样。可以想象，一旦薛禄的事迹被传开，燕军上下必然是一片沸腾。
薛禄这样低出身的乡间儿郎都可以鲤鱼跃龙门，凭战功压过张玉的儿子张辅，咱们还比薛禄差吗？都是肩膀扛一个脑袋。
姚广孝已经可以预计，在以后的战争之中，将士们该是何等的用命了。燕王从不会放弃任何一个提升士气的机会，只是给出一个指挥佥事的位置而已，燕王就拥有了一个可以为他抛弃一切的薛禄，以及燕军将士战意的大大提升！这个买卖太划算了。
而且，还出了胸中的一口恶气，报复了李坚——燕庶人这几个字刚才可将燕王给气得不轻。
道衍小心地瞥了一眼已经被气得吐血晕厥过去的李坚，心中替他默念了一声“阿弥陀佛”。
燕王对众将交代了几句后，便令他们出去。
待众人的身影从门前消失，燕王才问忙着抢救李坚的良医们道：“怎么说他都是俺的亲妹夫，你们可得给俺保住他的性命。”
恶气出得差不多了，燕王还不想把李坚给弄死，李坚这个朝廷驸马还有用呢。
不过良医正的回答让燕王失望了，只见他一脸忐忑地道：“王爷，只怕不妙。李驸马本就受伤不轻，失血过多，刚才，刚才又受了刺激，伤口迸裂，现已危在旦夕……多，多半是难活了。”
“尽人事听天命吧。”燕王有些尴尬地看了道衍一眼。进来之前道衍本来建议他，尝试着招降李坚，如果成功就能让他为燕王府摇旗呐喊，再不济，扣在手中，也能用李坚的名义给燕王府制造舆论，舆论到了京城后肯定又能在道义上给建文皇帝一击，给朝廷个难堪。
不过燕王在得意之下没有控制好脾气，将李坚给气了个病危，此刻脸上真是有些难堪。
道衍何等老谋深算，微笑着对良医正道：“别治了。派人将李驸马送回北平，记着，用王爷的马车送，让沿途的所有人都知道，燕王对李驸马的伤势是何等的关心。”
燕王何等精明，道衍的意思他立刻就领会了，飞快地向良医正补充道：“不仅要让沿途的人知道，你们到了北平后更是要告诉高炽，让他派人全城招募名医，为李驸马治病，把声势搞到最大，要让全北平城的人都知道！记住，这是俺的命令！”
良医正也明白了过来，当即一躬身道：“是！微臣必定让幽燕的百姓都知道王爷是何等的爱惜亲族。”说完，他马上开始招呼良医们抬起李坚的床出门去安排。
“俺刚才得意忘形了，幸亏姚师在俺身边。”燕王对道衍感激一笑：“姚师忙了这么多天，着实辛苦了，俺送您去休息？”
“阿弥陀佛。”道衍双掌合十躬身。
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