送走道衍，燕王觉得有点累了，便歪在帅椅上微微眯了一会儿，也不知过了多久，等他醒来后，一睁眼，便发现朱高燧恭敬地站在堂下。
燕王皱眉，转头瞧了身后的马三保一眼。
马三保赶紧低声解释道：“三王子一直站在五十步外等待，没有带任何兵器，奴婢，奴婢看王爷累了这么多天，想让王爷多休息一会儿，也就没有禀告。”
燕王瞧着朱高燧那恭恭敬敬的神态，神色稍稍缓和了一些，朝下问道：“高燧，什么事？”
朱高燧趋步上前，于台阶下抱拳道：“禀父王，纪纲和郑勃回来了。”
“郑勃也回来？他暴露了？”燕王皱起了眉头。郑勃可是他埋在武昌十几年的暗子，他的暴露不吝于一支军队的损失。
朱高燧点了点头，将纪纲的遭遇说了个清清楚楚，“纪纲在领郑勃出来的时候，被朱久炎打得很凄惨，说是为一个商人顾涛报仇。现在纪纲都在床上养伤呢。”
“朱久炎这小子的手段更加厉害了，利用俺的人，消灭了宋忠的几万人马，好手段！敢打俺的人，好威势！！燕来客栈虽然都被拔除了，但脑子里的记忆可是抹不掉的。”燕王抚着胡须问道：“俺想详细听听纪纲在武昌的见闻。”
“他们所说的武昌，确实大大出乎孩儿的意料，武昌短短的时间里就有了向荆州靠拢的趋势，此刻已经是麦粮盈仓，民众富足，上下军民对湘王父子赞誉有加，皆愿为湘王府效死，十几万湘军装备精良，不亚于燕军，甚至更胜……”
听到不亚于燕军的话，燕王脸上略略有些不悦，打断朱高燧的话道：“纪纲才在武昌走了多久，就能做出这样的结论？”
朱高燧慌忙请罪：“儿臣没有表达好……”
燕王摆手道：“没事，继续说。”
朱高燧连忙道：“儿臣是听纪纲转述的，说即便是在战时，武昌城内也是摩肩接踵，连城门都不关闭，番商仍旧络绎不绝，好像根本不怕一样。还有湘王府搞出的凯旋仪式……他说实在太壮观，太狂热了……他还仔细留心了，说武昌家家户户都有余粮，湘王府还发什么战争补贴，倒给百姓们钱……没有任何一个百姓不对湘王府竖起大拇指的……对了，纪纲发现了讲武堂的秘密！”
燕王双眸瞬间瞪得好大。朱高燧赶紧从怀中取出扁木盒，呈给走下来的马三保，“纪纲将这些都写在这里面，请父王过目。”
燕王从马三保的手中接过，放在桌上，又问朱高燧道：“俺交代西厂办的两件事呢？”
“湘王府有一套完整的防备体系，他们对治下管控的十分有力，想募集壮士为我们效力几乎不可能，至于湘王炮，纪纲说需要时间，至少半年。”
“看到他们弄回有用情报回来的份上，俺就不罚他们了，让他们好好养伤。伤好之后，想办法继续用湘王炮的图纸，但只有三个月的时间！”燕王说完后就翻起了手中的情报。
“是！”
看完情报后，燕王心中的得意再也不见了，脸上也挂上了满满的忧虑之色。他的判断没有错，朝廷已不足为虑，湘王府才是他最大的劲敌！不说军队战力的原因，单说为整个武昌的百姓发放‘战争补贴’的财力，就让他感到压力深重，这以后可以拉起多少为其效死的兵马？
想到这里他不敢再休息了，转头问马三保道：“真定的俘虏可愿归降？”
“刘燧、宁忠等十余位将领愿带部下归降我军，高阳王已派人将他们另行看押；然顾成等数十人仍旧坚持不降。”
“这些不降的可有出言辱骂俺？”燕王又追问道。
“只有几个骂的，大多数人俱是垂头丧气的不吭声。”
“如此便好！”燕王开怀大笑。
“父王能够将他们收服？”朱高燧一脸的惊奇。马三保眼中也是透着同样的意思。
“俺若是没点手段，还能盯着天下吗？你们跟俺来。”燕王大步向前，边走边说：“高燧你要明白人心。骂俺们的人，是昧于忠君之陋；而不语之人，却只是畏惧朝廷势大。他们等人都是从各省征调而来，既非朱允炆的心腹，也非燕王府的政敌，他们跟俺做对不过是受了朝廷之令，不得不为而已！尤其是顾成这样的开国老将，俺这先帝皇子，只要给予他足够的尊重，不愁他不助俺一臂之力！”
说完后三人已经走到了俘虏营地，燕王在上万人中瞬间找到了顾成的身影，他几步走到老将顾成身后，亲自解开绳索，用一种欣喜异常的语气道：“顾老将军，这难道不是父皇的在天之灵将您赐给俺的吗？”
顾成的身体微微抖动了一下，但仍旧低着头叹息不语，燕王继续晓以利害，“您是跟父皇一起开国的老将，自小看着俺长大，俺们才是一家人，当同心合力才是。”
顾成再也忍不住了，跪在地上一脸激动地道：“老臣得见殿下，如见太祖，殿下既不相弃，老臣愿效犬马之劳！”
燕王一把就将其扶起，哈哈大笑道：“俺就把守卫北平的重任托付与老将军，世子高炽也一并托付。”
这是燕王最后的收心暴击，一下就把顾成感动的老泪纵横，不能自己。
朱高燧正在暗自感叹老爹手段太强，有些学不过来的时候。
这边说了半天话的燕王把着顾成的手臂走到了战俘们的中间，顾成站在高处，对周围的上万降卒道：“本将已决意弃暗投明，跟随燕王殿下一起靖难，清除朝廷奸佞，若有跟随的，燕王殿下，必定予以重任。若是那些想离开的，殿下也答应本将任由你等去留，殿下的意思是尽量保全所有人的性命，想离开的不用有负担，可当面明说，殿下答应了发放盘缠、口粮。”
燕王笑呵呵地点头表示认可。
有了老将顾成的劝降，哪里会有离开的人？人都是从众的，连那些骂过燕王的人，最后都在其余被俘将领官的带动下慢慢走到了顾成的身边。
见证了整个招降过程的朱高燧、马三保，对于燕王的手段既佩服，又畏惧，他们不相信世间还有人能弄过燕王。
皇位除燕王之外，当属谁人?
……
燕王以战养兵，越战越强，耿炳文军团则是士气低迷，一蹶不振，但耿炳文这个长兴侯还是有两把刷子的，一边固守真定，一边修奏表上奏朝廷，详述战败前后经过情形，自请处分，同时给辽东总兵杨文、江阴侯吴高，以及平安的三路兵马分别去了军令，做出了一系列防备燕军的部署。
而燕王整编了顾成的兵马后，兵力再次大涨，他不想给耿炳文任何喘息的机会，借助士气，再次集合军队对真定城的北、东、西三门发起了进攻。
……
真定城外。
一条黑色的细线出现在北方的地平线上，而后逐渐变粗，接着就如海浪一般，翻涌而来。
片刻之后，出现在视野之中的燕军越来越多，旌旗遮天蔽日，烟尘滚滚，战马萧萧。
终于来了！
整个平原仿佛都被燕军占领，视线所及之处，全是燕军！
一层一层的红色海浪来到距离真定十里远的地方停顿，大军之中旗号翻飞，燕军骑兵在不同的旗号下分成数个部分，组成几十道战列，步军则组合成一个一个方阵。
在不同的阵形变幻组合中，除了燕军移动的脚步声，便只有偶尔发出战马的嘶鸣。
等阵势布置完毕，城外只余猎猎的风声掠过军旗，十万燕军沉默、肃杀。
燕王如此进军意图非常明显，那就是示威，而他的目的已经达到了，燕军的阵势震慑着城头所有将士。
这才叫真正的军队，这才是最顶级的指挥，燕王原来是这样的厉害……可笑自己先前居然是那么的轻视，难怪有先前的接连惨败。
耿炳文盔甲散乱，眼中血丝密布，他知道燕王的打算，但他对这种情况却是毫无办法。一阵冷风吹来，老将身子晃了两晃，向后便倒。
耿璇一步上前，扶住摇摇欲坠的父亲，眼中不禁流出热泪两行：“父亲！”
这一声呼唤把耿炳文从恍惚中惊醒，长叹一声：“孩子怕不怕死？”
耿璇沉声道：“死有何惧？孩儿只怕辜负皇上的重托，让燕逆得逞！”
“很好！不愧是我耿家的儿郎！此战你来扶着为父，让将士们能时刻看到我耿家父子，让他们知道，我耿家父子与他们同在！”
“是，父亲。”
耿璇在耿炳文的吩咐下，拿来了一套崭新的侯爵朝服替耿炳文换上，而后更是将大櫜移到了最显眼的城楼正中，扶着耿炳文站到了下面，让所有人都能看个清清楚楚。
耿家父子摆出了与城共存亡的架势，真定城内的将士受他们所激，恐惧终于被压了下来，勇气也再次出现。
大战再度开始，硝烟弥漫，杀声震天。
襄阳炮和洪武大炮不断轰鸣，箭矢、石弹、炮弹在天空中来回交替，落入双方的人海。
双方的二十余万人在真定城进行生死厮杀，人马汹涌，如海潮翻腾。
“燕山中护卫，随本王出击！”城下，高阳王朱高煦集中了燕军最精锐的部队！
上万披着赤红重甲，头盔将整个脸部都遮住的燕军将士。当听到朱高煦的命令之后，眼中立刻露出了嗜血的神色，他们便是燕王攻城的杀手锏！
燕军最勇猛的战将，带领最厉害的燕军士卒，燕王这次势破真定城！
朱高煦举起了手中战刀，高声道：“夺城！”将手中的战刀往前一引，上万燕军霎时以排山倒海之势向着真定城席卷而去。
燕山中护卫的每一名战士都是十几万燕军中选出来的高大健壮之士，身高手长的他们跑起来叫一个飞快，几息之间就来到了云梯下面。
朱高煦口衔战刀，大步流星，攀上云梯。
数万燕军紧跟着朱高煦，如影随形。
“起！”伴随着朱高煦一声大喝，藏在云梯下的数十名辅兵开始奋力转动绞盘，云梯的上半部分便带着朱高煦和十几名燕军向升起。
有了朱高煦的带头，其余燕军口衔战刀，有样学样，坐着云梯与朱高煦一同攀升。
城头上的耿炳文意识到了危险，立刻命令弓箭手就将攻击目标转向了朱高煦这边。
霎那之间，密集的箭矢就跟豪雨似的倾泄到了蚁附在云梯上的燕军身上。
可惜，燕山中护卫的将士，他们有最顶级的战斗意识，身上也都穿着最好的战甲，箭矢不是被他们躲掉，就是被他们利用身上的盔甲给挡了下来，他们像是激流中的磐石，岿然不动。
领军的朱高煦更是理都不理，双眼死死地盯着白眉白须的耿炳文，偶尔有箭矢射向他的面门，他才会微微侧一下脑袋，任由箭矢从他耳畔掠过。
绞盘转动的嘎吱声中，云梯终于升过了城头！在朱高煦的暴喝声中，一齐向着真定城头重重砸下。
“轰！”
“轰！”
“轰……”
几百架架云梯几乎是同时砸在真定城上。
下一刻，蚁附在云梯上的朱高煦，便直接从云梯上纵身跳落到了真定城头，他的身后源源不断地落下无数的燕军。
燕军已经杀上了城头，附近的官军弓箭手纷纷朝着两边遁逃，几乎同时，后面的官军重步兵也已经冲杀了过来。
双方接触，朱高煦狂笑一声，战刀横扫而出。战刀空中划过一道靓丽的弧线，“砰……”的一声巨响，刀与一名冲过来的百户来了一个亲密的接触，那无坚不摧的力量，直接压着百户的身体，刀刃破开了他的肚子，那股力量丝毫没有因此而有所减弱，继续劈砍了下去，后边一名躲闪不及的士兵也是惨死当场。
一刀之下，二人俱死！
电光石火之间，朱高煦的战刀又呼啸着从几名官军士兵的腰间横斩而过，顷刻间数名官军腰斩当场。
然而，更多的官军蜂拥而至。
朱高煦的嘴角霎时绽起狰狞的杀机，反手夺过一枝长枪，大开大阖间将几名冲杀过来的官军扫得往后倒飞而出，然后一枪照着藏身在床弩后调整角度的官军千户猛刺下去，锋利的长枪轻易刺穿了坚固的弩床，只听“噗”的一声脆响，藏身床弩后的千户根本还没反应过来发箭就已经被朱高煦钉死在地！
只听那利刃剖开体腔的声音，朱高煦就知道藏身车后的千户已经完了。
朱高煦神情冷漠地拔出滴血的长枪，又顺势屈膝，一声暴喝，沉肩冲撞，几名偷袭过来的官军顷刻间就被朱高煦狂暴地撞翻在地，然后抬脚踏落，那千户的惨叫声戛然而止……
两米多的巨人，如此凶残的手段，如此狂暴的攻击，面对朱高煦的威势，在他周围的官军哪里还敢反击？全吓得高举起盾牌后退了数米。
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