李秀成退兵，洪秀全震怒，殿堂严责曰：尔擅自撤围，后患无穷。
李秀成道：曾妖节节严营，濠深垒坚，木桥叠叠层层，亦是甲兵之利，营规分明。我等八月而来，各未带冬衣，此时正逢天冷，兵又无粮。
洪秀全道：天京城内，棉衣棉被多如牛毛；粮草虽少，足够尔军用度。曾妖甫至，朕即催尔攻之，尔一延三月，再至，妖已高垒深濠，脚跟站定。尔贻误军机，督战无力，撤围随意，朕即革尔王爵。尔速速告朕，尔后有何算计？
李秀成道：启禀天王万岁万万岁，谭绍光、陈炳文等败于上海四口，全军覆灭，苏昆空虚。今安庆即失，两浦亦没，苏浙财富之区为天京唯一依恃，此域再失，天国难保。
洪秀全道：弃天京上游之不顾，徒以苏、杭繁华之地，一经挫折，不能久远。
洪仁玕道：吾曾咨劝忠兄，夫长江者古号为长蛇，湖北为头，安省为中，而江南为尾，今湖北未得，安徽亦失，则蛇既中折，其尾虽生不久。是我虽得志于上海，而于力争上游之大局反而有阻。
洪秀全道：朕令，天将李秀成，速率天军，渡江西顾，经略皖北，联陈得才、赖文广、张乐行部，重整军威，合取鄂省。天将李世贤，不须回浙，速于秣陵关、六郎桥处，结营扎寨，坚扼雨花台妖军。天将杨辅清、黄文金、刘官芳等，速出皖南，攻击江西，策应江北。
李秀成道：启禀天王，万万不可。安省失后，妖军兵分三路，左妖宗棠攻浙，李妖鸿章入沪，曾妖国荃抵京，三妖循序分进，合谋我天国也。烦请天王速即谕令，吾自引全军，回顾苏沪，誓灭李鸿章妖军；沪事平定，苏常即稳，吾即拼死回援，与这曾妖决一死战。
洪秀全雷霆大怒，道：朕之天国，尔若不扶，自有人扶！
秀全暴怒，秀成不敢再言。
少顷，秀全道：朕已累，退朝。
引赞官即宣：退朝。
众臣跪候。
引赞官再呼：宣李秀成东花园内歇息。
秀成入园，秀全即携其手，道：且随我走走。
二人相携过半亭，秀全道：你看人间世事，就如这半亭，总不得圆满。岸上水中，虚实各一半，天朝和清妖，南北各一方。
秀全话音未落，忽听一小儿言：这天国的江山，你们君臣各有一半。
秀成闻言惶恐。
秀全见是幼主洪天贵福，耳提面命道：忠王乃天国栋梁，天国乃他辅佐。
洪天贵福道：我不要他辅佐，父王你是天父的次子，天兄基督的弟弟，我便是天父的孙子，我自有天兵天将保佑，何有什么忠王、奸王。除非我天京的城墙坍塌了。
秀全大怒，道：小子胡言，打烂你的嘴巴！你连马尚且不会骑，逞得何强？
四个幼娘娘听见天王训话，赶忙把幼主带了出去。
秀全再执秀成手，道：妖军三路围逼，意取天京，我岂不知！英王以后，天朝渐颓；数月以来，竟闻不得一丝胜仗。妖军三路攻我，老巢必空。我意，兄携主军，渡江西顾，直捣曾国藩妖儿老巢。妖军若救，天京之围自解；妖若不救，兄可顺势斩取曾妖之首级。妖无首，必乱。扶王陈得才，纵横豫陕，业已募得三十万大军。兄入皖北，归纳陈部，合击鄂省，釜底抽薪，岂不快哉。
秀成道：天王谕令，秀成万死必遵！五日之内，吾即遣林绍璋、洪春元、郜永宽三王及麾下犬子李容发，集兵四万，先行出击。吾即回苏，筹足粮资火.药，遴选二十万大军，随后跟进。杨辅清、黄文金、刘官芳等正于皖南征战，令至即行。
1862年12月1日，章王林绍璋、对王洪春元、纳王郜永宽及忠二殿下李容发，率军四万，自天京下关渡江，汹汹西顾。
堵王黄文金接令，长吁短叹，谓孝王胡鼎文道：朝令夕改，非兵家所为。吾欲趁鲍妖军病，取其狗命；奈何李秀成、陈坤书短视，擅自撤围，亦不通报，成何体统！
胡鼎文道：吾已截断鲍妖水陆粮道，灭妖只在须臾，可惜了。
襄王刘官芳接令，即偕赖文鸿、古隆贤二王，撤围宁郡。临行告别，辅王杨辅清长叹一气，再不言语，只令围攻宁郡之军，再行攻击。
曾国荃审时度势，急禀曾国藩：皖南战火未熄，皖北战火复燃，贼欲分窜南北两岸，上犯腹地，以图撤金陵之围。吾即调王可升五营，打通宁郡粮路，总期保运道以保鲍营，然后宁郡可守；宁郡得保，皖南无恙；调周惠堂部，抢扎西梁山、裕溪口，与水师相为倚护，以保运粮及民船往来之路；调芜湖张树生五营，渡江佑护无为州，保皖南各营之粮路。
国藩得报，急令萧庆衍部移防庐州，毛有铭部移营巢县。
毛部未至，林绍璋、洪春元已督率太平军，连克含山、巢县、和州三地，复扼运漕、铜城闸、东关三要隘。
曾国藩大惊，急道：巢县西北直达庐州，西南近接无为、庐江等州县，以入省垣，略一进步，全局倶震。吾令，张树声部，飞驰渡江，抢驻无为、庐江；吴长庆部，暂不赴沪，协助张树声部，扼守城垣。向有能部，暂不南渡，速入庐州，协助石清吉部，坚扼庐郡。萧庆衍、毛有铭二部，并入舒城，视无为、庐州战事缓急，随时应援。
12月下旬，湘军各部驻防完毕，严阵以待。
李秀成大军未至，林绍璋、洪春元亦不再攻，屯兵三城，相望以待。
曾国藩难得闲暇，致书曾国荃：前书已告，弟之骤进，余之调度，皆轻敌而不能精审。此次经一番大惊恐，长一分大阅历，如忠、侍等酋解围而去，弟当趁势退兵。今忠、侍已退，弟应退兵为上。
如弟之志必欲围攻金陵，亦不妨掀动一番，且去破东坝，剿溧阳，取宜兴，占住太湖西岸，然后折回再围金陵，亦不过数月间事，未为晚也。
进退开合，变化不测，活兵也；屯缩一处，师老人顽，呆兵也。
弟军积习已深，今欲全改为活兵、轻兵，势必不能，姑且改为半活半呆、半轻半重，亦有更战互休之时。望弟力变大计，以金陵、金柱为呆兵、重兵，而以进剿东坝、二溧为活兵、轻兵，庶有济乎！
季弟积劳成疾，溘然而去，痛兮哀兮！吾必保沅弟周全，所言至切，万望听之从之。
曾国荃接信，不以为然，回曰：敝军病亡者已去三成，病而未愈者亦尚有三成，若遽然移动，贼必从而乘之。秣陵关、六郎桥屯住之贼及城外各垒留守之贼，亦尚不少其耽耽之心，又何尝一日忘我哉，是以决计稳守。
曾国藩叹曰：心硬如铁，冥顽不化。
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