李秀成调兵遣将之际，李鸿章亦至无锡城外视军。
郭松林拜过李鸿章，上言道：启禀李帅，忠酋屡战屡败，覆灭迟早之间！
李鸿章道：岁初，常熟之战，子美挥刀荡决，血染衣尽赤；大破三河口贼营，贼争道，六浮桥尽断，尸塞河，水为不流。区区一载不到，贼逆已无战力？
刘铭传道：启禀李帅，江浦之战，贼逆折损甚大，一蹶不振；今日，即有万贼困我千兵，亦不过徒张声势耳，我援军一至，即做鸟兽散去；乌合之众，再无战力。
李鸿章道：兵者，死生之道，万万不可大意！我主力集结于缑山、芙蓉山、百渎之间，山镇衔连，筑营结垒，以此扼控运河沿岸。忠酋依恃无锡、金匮二城，复加运河之险，攻守随意，进退自如，尔等切切不可大意。
李鹤章道：忠酋至苏一月，未得一胜，如非退避三舍，必是再无战心；苏州、无锡之间，不足三舍之远，无退避余地；吾意，即刻汇集各路大军，与忠酋决一雌雄。
李鸿章道：忠酋狡悍为诸贼之冠，全势归于西路，力援无锡，以护苏州，援贼一日不清，则锡城一日不能进取。速传吾令，程学启开字营、戈登洋枪队，速攻虎丘、浒墅关，横出贼后，切断无锡、苏州之联。
程学启接令，迟疑不决，谓戈登道：我军大部，皆聚无锡周边，苏州之军，不足二万；我等若攻虎丘不得，忠酋顺势南下，苏州之敌再拊吾背，岂不腹背受敌？
戈登道：程先生多虑，叛军势颓，半年以来，未见一胜，有何畏惧？
程学启道：既如此，吾即遣刘士奇奇字营驻守漕庄口，牵制苏州太平军；我等即攻蠡口、虎丘、浒墅关，且观忠酋动向。
11月1日，程、戈围攻蠡口，一日即克。
次日，程学启率开字营、戈登率洋枪队、黄翼升率水师、候选道潘曾玮率民团，四部合力，再攻虎丘。
中外联军四面环击，虎丘太平军力战不退，二千太平军士，全皆阵亡。
太平军屡战屡败，李秀成胆战心惊，谓李世贤道：苏州之围未解，援救无锡不成，无锡、苏州之联将断；此后如何行仗？
李世贤道：天国画地分封之后，诸王各自为战，再不尽力矣！天国江河日下，你我独力难挽。
秀成道：明知不为而为之，人臣必为！听王陈炳文、康王汪海洋来报，富阳已失，杭州岌岌。
李世贤叹道：祸不单行福无双至，吾等聚二为一，扼驻坊前、梅村一带，确保望亭、浒墅关、阊门一线通畅。
秀成道：此线畅通，无锡、苏州之联不断；速传吾令，护王陈坤书、守王方海宗、潮王黄子隆，务必速出城垣，咸来会战。
李世贤道：诸王皆至，亦无胜算，忠兄须早做打算。
秀成道：无锡、苏州未破，主动权在我，明日攻击缑山，中央突破，彻歼郭松林妖部。
11月5日，李秀成、李世贤兄弟合兵一处，于坊前、梅村、东亭、洪山、中安桥之间，连营数十里，再攻缑山。
郭松林负隅顽抗，坚守三日，第四日，太平军退去，郭松林、刘铭传、张树生、周盛波等皆至李鹤章大营，协商攻剿事宜。
郭、刘、张、周皆曰忠侍二酋黔驴技穷，大军倾出，决一死战。
李鹤章道：时机已到，机不可失；吾意，子美松字营、振轩树字营合攻梅村；省三铭字营、海舲盛字营合攻坊前，吾自率枪队，居中策应。
刘铭传道：季荃兄亦应督促戈登、程学启，速攻浒墅关，一断无锡、苏州之联，二断忠侍二酋后路。
李鹤章道：省三兄言之有理，大军攻前，吾自咨嘱程、戈。
11月9日三更，淮军倾出，围攻忠王、侍王营帐，太平军仓促抵御，顷刻溃奔，刘铭传、郭松林等率部追击，最近处距无锡城门不及二里。
次日，秀成、世贤整军再战，复又大败，梅村、西仓皆失，三十营垒被毁，折损航王唐正财、主将韦成高、忠殿户部尚书李书香以下万人。
秀成道：我亦击伤郭松林妖孽，不知郭妖死否？
世贤道：两仗皆败，或无回转之路。
秀成道：毋须自丧志气，你我各领亲军，分头搏击，以待护王、潮王各军。
淮军二胜，李鹤章喜不自禁，复召张树珊、滕嗣武、黄中元、王东华四部，咸来会集，滚营进逼，一战而决。
11月23日，护王陈坤书、守王方海宗率军驰至，潮王黄子隆亦倾出无锡城，二部四万余人，屯扎无锡东、南门外，纵横十余里。
刘铭传速告李鹤章，贼逆会合，团集难击；趁敌新至，即行决战。
李鹤章速即传令：张树声率部牵制李世贤；郭松林松字营埋伏土城河旁，横截陈坤书、李世贤之联；刘铭传督率主力，三面围攻陈坤书、黄子隆部；张树珊、滕嗣武等，枕戈待旦，相机倾出；程学启、戈登，即刻攻击浒墅关，截击后路。
是夜，刘铭传率先攻击，烧毁营垒十余，攻破陈坤书中军，鏖战一夜，太平军再溃。
李秀成无力回天，各部自散，陈坤书复回常州，黄子隆复返锡城，李世贤退守宜兴，秀成率部退至苏州北望亭，自灵岩山间小道折入苏州城内，即刻密召慕王谭绍光。
秀成道：其下势难，苏城恐无能保。城守主将吴习玖此前即曰，兵士苦嗷，银钱紧迫，所有油盐又在艰难，是以饭米待食，多多不敷充食。各馆又无籽粒余存，士兵饥馑，实属哺切之极。半载即过，艰难几何？
谭绍光道：愈加之势，各王心志各异，惶惶不安。然苏州城防，亦甚牢固；太湖之水，流至娄门、齐门，吾依河修筑十里长城，以通外联。
秀成道：我军大败，外已无援，苏城难保，不如与吾让城而去。
谭绍光道：忠殿且去，吾心已死，自与苏城共存亡！
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