李秀成入苏之前，程学启、戈登已联手围攻苏州七日，太平军负垒顽抗，程、戈二部伤亡惨重。
戈登不愿再攻，谓李鸿章道：十一月二十七日与十一月二十九日，两次城外战争中，我部死伤180余人，很多英国军官伤亡，我的副官克根本先生，亦已殒命；城外之战，尚有如此伤亡，倘攻坚城，死伤更巨。你们不能希望我可以打下苏州，太平军只要在那座长七码的大桥上稍作抵抗，就可以把我们击溃，因此我殷切盼望李抚台，即止兵戈，和平接城。
李鸿章道：方忠何意？
程学启道：不战而屈人之兵，不战而夺人之城，善莫大焉！
李鸿章道：苏州城内，可有愿降之将？
戈登道：一月之前，白齐文等34人，归降于我……
李鸿章打断戈登话语，愤然道：白齐文殴我官员，投靠粤逆，首鼠两端，依照大清律例，此人当斩。
戈登道：抚台先生，尔国人有言，人皆有死，或轻于鸿毛，或重于泰山，白齐文轻如鸿毛，死生无关大局。归降之人皆曰，叛军心思不一，愿降之人甚多；纳王郜永宽与慕王谭绍光不睦，郜永宽早有归降之心。
李鸿章道：郜永宽乃湖北人氏，非两广老逆，方忠认识乎？
程学启道：一面之缘，吾即遣人密议。
李鸿章道：昔时，郑国魁仗剑杀人，驱逐盐霸，自成盐枭，自领一军，与粤逆接仗。苏城破时，被贼虏获，与贼相处半载，听闻已与郜贼结为异姓兄弟。
程学启道：启禀李帅，魁字营杀伐果断，屡立战功，皆因郑国魁领导有方；吾即遣郑国魁密行会商。
李鸿章道：郑国魁放荡不羁之外，亦有侠义心肠，此行或成。
郑国魁得令，乔装打扮，混入苏州城内，面见郜永宽。
郜永宽道：可是真心？
郑国魁道：绝无二意！吾皇谕旨，果能于城池未下之先诚心归顺者，无论其从贼之久暂，均一律准其投诚。将军械、马匹呈缴后，令其随同剿贼。倘有不愿随营，即饬地方官递送回籍，或妥为安插，毋令失所。
郜永宽道：我等若降，条件有三，一、必留半城屯我兵丁。二、编定二十营照给饷。三、奏保总兵、副将官职。上述三项，缺一不可。
郑国魁道：郜兄意愿，我即上报。你我兄弟一场，容我直言，郜兄条件太为苛刻，恐不可行。程方忠杀人如麻，挥金如土，此人打仗行事，从不按常理出牌；湘军兵勇逾万，战将逾百，李抚台脱颖而出，足见其眼明手辣，长袖善舞，此人乃人中之精，郜兄可能应对？
郜永宽道：即不应允，无他，惟战耳！吾军十万，尔两万不足，又有坚城，何惧哉！
郑国魁道：郜兄不要说笑，李秀成二十万大军，亦已灰飞烟灭。我大清国人，事事皆论人情；洋人不，洋人只看是非，且重契约，况此事乃戈登首提，郜兄何不令戈登作保？
郜永宽道：大清国惧怕洋人，戈登作保，此事能成。郑兄速回告禀，吾等再于阳橙湖会商。
郑国魁别后，郜永宽即召集心腹，商议献城事宜。
康王汪安钧、比王伍贵文、宁王周文佳、天将范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等皆曰：苏城迟早要破，不如降了。
郜永宽道：吾等一心，其事必成。
1864年11月28日，康王汪安钧于阳澄湖晤会程学启。
汪安钧道：我方所提三条，可否应允？
程学启道：吾已禀报李抚台，应无异议。割李秀成、谭绍光二人首级，献城投诚，可保高官厚禄。
汪安均道：忠王恩重如山，不忍相伤。谭绍光以三江两湖人为不可恃，言语之际，每侵凌之。吾等可送谭某首级，做觐见之礼。
程学启道：事不宜迟，明日我即攻击娄门外石垒长城，慕酋必去救援，尔等将其隔于城外，与我军里应外合，一举破城。
汪安钧道：可，我即回返筹办。
汪安钧返回苏州，与郜永宽等筹划一夜，黎明时分，苏州城内突然锣鼓喧天，人声鼎沸。
郜永宽、汪安钧等大惊，齐问：声自何来？
少顷，探子来报：忠王李秀成无锡战败，率兵三万，退入苏城。
郜永宽道：一不做二不休，正好一锅烩了。
汪安钧道：明日程部攻击石垒，李秀成必令吾等出战，吾若抗令，李、谭必起疑心。
郜永宽道：疑心何用？图已穷尽，只能刀枪相见。
汪安钧道：李、谭二部足有六万之众，与吾相当，届时乱起，李秀成振臂一呼，吾能约束麾下？
郜永宽道：届时看我眼色，相机行事。
11月29日，程学启、戈登即以昨日所约，分头围攻苏州。
李秀成即令郜永宽分兵出击，郜永宽道：吾部分屯阊、胥、盘、齐四门，已属兵不敷用；倘若出击，恐为程妖所乘。吾军新败，军心不稳，只能固守城垣。
秀成无奈，与谭绍光合军一万，出城援战。
程学启、戈登兵分四路，越濠围攻；李、谭鏖战一日，不敌，黯然回城。
李秀成道：城外营垒，皆为妖战，苏州危殆；郜永宽等逆我军令，其心待察。
谭绍光道：方才探报，昨日，康王汪安钧私自出城，不知去向。
李秀成道：速召各将，畅议城防。
是夜，太平军诸将悉聚忠王府。李秀成谓汪安钧道：昔时攻击杭州，康兄亲率敢死队，不避弹雨，强攀城垣，捉获米兴朝妖首，妖军始溃，杭城方得，论功，康兄第一也。
汪安钧道：苏城今日四面皆妖，吾等接战不力，有负忠王殿下；往日之勇，何敢再提。
秀成道：赠兄之战驹，尚骑乎？
汪安钧诺诺无语。
秀成再道：恕我直言，我欲放弃苏州、天京，全军倾出，复返两广，再谋大业。
谭绍光不允，道：忠殿且去，我自奋战到底。
郜永宽亦不允，道：流寇偏军，颠沛流离，必赴翼殿后尘。
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