“早安，大人。”当于坚通过外宫的大门时，王宫守卫向他问好。
这名胖大的守卫看着于坚时，眼神有些畏缩，这让于坚感到奇怪。“有什么事么？”
“没什么，一切安好。大人。”守卫僵硬地笑了笑。
“你的眼睛藏不住秘密，发生了什么，告诉我会更好一点。”于坚很了解这个胖子，他心直口快，注意力集中，是个很好的卫兵，但撒谎非他所擅长。
“大人。”守卫有点犹豫，“昨天有个很个邋里邋遢的外地佬想要进宫，被我拦下了。”
“他多半是喝醉了。”于坚笑道。
“他没有，大人。他说想要见佩剑八卫。”守卫将手中的长戟换了个手握持，“但他出言不逊，而且看上去他也不像是您的朋友，因此我没有给他通报。”
我以前的朋友，没有一个不是邋里邋遢的。“他的特征？”
“看上去有五十多岁，也许更老一些。比我要矮一个头，一脸胡渣子，我看他有很长时间没洗澡了，一身粗布衣服，脏兮兮的，闻上去很臭。他嚷嚷说和佩剑八卫是朋友，如果不赶快通报就要我好看。”
于坚在脑中搜寻，想不起认识一个这样的人。“你动手了？”
“没有，大人。”守卫慌忙否认。
“那你做得很好。但咱们的王宫守卫也不是给无礼之人跑腿的。”于坚拍了拍他的肩，“如果他今天再来，你可以通知严吉，严大人会让他知道在王宫外也有必须遵守的礼节。”
说着他就朝马厩场走去。天气转凉了，他起来时就刮起了微风，轻柔得有如杨柳拂面，最炎热的时节已经过去，由于临海的缘故，王都比相邻的百花省要更早地告别暖季。
天空的西头飘着一弯淡月，而阳光很弱，这可能是个好兆头。拳民相信早上的月亮预示一个吉祥的日子。于坚很希望如此。近来北方的蛮人发动了游牧潮，南方的蜥蜴人和沼民造反，而高山巨人也跑下了苏达拉高原，虽然他们还没有攻击拳民的村镇，但看起来实在是不怀好意。
不过早些时候，结婚三年的长公主龙黛岚喜怀身孕倒真是一桩好消息，在这有些灰暗的年月里总算还有件让人感到振奋的事。龙君陛下对此特别兴奋，这可是他的第一个外孙。这当然是龙神赐福，为此龙君决定请铁拳寺的高僧们来给太子授课，此前《安宁经》一直是顾升讲解的。
陛下一直对铁拳寺无甚好感，其原因众所周知。距今三百五十七年前，铁拳寺白衣院的一位长老参与了一场宫廷政变，他和觊觎王位的三亲王、四亲王一起率兵攻入龙君寝殿，杀死了当时的龙君“虔王”龙裕民。讽刺的是，龙裕民是最有名的虔信者。当时的内阁里有国师一职，由铁拳寺的大长老担任，此事之后，国师一职被取消，后继的龙君和铁拳寺之间也多了一层隔阂。虽然事情过了三百多年，陛下却对这件事耿耿于怀，执政以来就没有给过僧侣们任何参与政治的机会，而且对武拳院的人数也做了严格的限制。
于坚不愿意相信民间的那些传闻，把龙君的健康和失宠于龙神联系到一起，但不管怎么说，龙君的转变应该是一件好事。这半个月来，龙君的病情少见地有了好转，慢慢可以吃一些鱼肉了，脸色也稍稍有了些红润之色，而且能在侍监的服侍下离床走上几步。于坚忐忑地想着这好转的原因，不确定究竟为何。
青龙黄篷的马车从马厩场出发，沿着巨龙大道朝西而去。铁拳寺位于城西寺庙区，圣山之下，绿荫蔽日的浮云森林环绕之中，大概两千五六百名僧侣在那里静修。僧侣都是虔信者，他们创立和发展了拜龙教，将龙神的教义传播到温河以南，他们恪守古道，大多数人都保持了寡欲、素食、简朴的苦修式生活。和北方金刚寺不同的是，铁拳寺硬性规定所有僧众都不得留发，死后须火葬，骨灰存于骨塔内。
礼阁曾做过调查，在整个巨龙城他们拥有三十万左右的信徒，王廷上，王宫里也不乏铁拳寺的另册弟子，像国匠邱德，刑阁审书、夏老的长子夏全，天牢狱长郭泰，少宰顾升，还有内宫里多位王妃，佩剑六位中也有三位亦是。于坚虽然不是，但他仍是每天向神祝祷、手抚《安宁经》入睡的信徒。他只是不想让陛下不快罢了。
接近浮云森林的外围，巨龙大道两旁摊贩多了起来，菜农和手艺匠人在这里组成了一个颇为热闹的小市场，早上起来买菜的女人们和出门吃早餐的人活跃其中。再往里就到了铁拳寺的地头上了，到了这里早市的喧嚣已经渐渐远去，是一片闲适安静的处所，南面的长枪河穿过园林育龙圃，其间清脆的鸟鸣声漫过奔涌的湖面传来。浮云森林里面倒是寂静得很，满是高大的金丝楠、香樟树、仙人栎、武人榆和柳杉，一条花岗岩铺成的宽阔道路穿行其中，弯弯曲曲一直延伸到铁拳寺的大门前。
铁拳寺保留了一千年前的建筑风格，简朴素雅，低矮平顶，绝无花俏与繁复，方形的院落大开大合。由砖石混合制成的外廓上，两根硕大的石柱拱卫着宽约三丈的大门，石柱前各竖一雕像，乃教史上威名赫赫的一对护寺神僧，左边是蓬头垢面衣衫褴褛的苦头陀娄无病，右边是灰发金面面目狰狞的除妖僧燕行。整座寺庙处于森林环绕之中，倍显清幽。
卫僧远远见到王廷的马车来了，洞开寺门，使之通过。铁拳寺一共六套大院落，分为六院所有，龙行天邀请授课的高僧便是布道院的长老万友。
万友年逾六旬，身高不足八尺，一身飘逸的白色僧袍，两袖宽大，长须垂于胸前，不见银白，动作矫健，步履轻盈。听得车轮碾地的咕噜声，他已经出来等着，这是他第二次被征召进王宫了。除了大长老荀舟外，各院长老都极少被龙君征召，万友连续进宫，算得上是铁拳寺的一桩大事。
马车并不多作停留，迎得高僧上车就立刻掉头回宫。万友进了车厢，于坚说道：“太子前天有幸得长老指教，自觉所获良多，与长老相识恨晚。”
万友轻抚其须，微笑说：“太子殿下天资聪颖，对经文理解得很快，这样下去，不出半年，识见必然超过常人。更重要的是，他谦逊好学，甚是难得啊。”
“那是高僧教导有方。”
“是陛下英明。”万友说话慢条斯理，但中气十足。“我听闻顾少宰学识渊博，于大人更是我国第一武士，若太子再能在安宁之道上学有所成，必是一代明君。”
“说到武艺，谁也不能和教寺的长老们比拳术。也不知元法长老肯不肯向我指点一二，好让我更进一步。”于坚笑道。元法是武拳院长老，闻名全国的拳术大师。
“龙拳之术乃吾神所授，大人如果肯在我院入册，成为带发修行的另册弟子，想来是有机会的。”万友一双眸子里精光十足。
龙拳之术拥有龙潜、龙破、和龙御三大精华，一千年前由龙神传授给三大教寺的首席僧侣。金刚寺的成帆得到了龙潜之术，铁拳寺的航如幻得到了龙御之术，觉醒寺的封澜得到了龙破之术。三人后将龙拳之术传给僧众，僧众将入门拳艺授予普通民众，从此龙神的信徒们就自称为拳民。
于坚笑笑，没有回答。这事可不是他想做就能做的。
万友又说：“不知九转镇魂塔窃案可有进展？”
“好像还没有什么线索。莫非长老有？”
“大长老昨天以无息功连通清明神界，聆听神音，得到了。大长老以为，此事应让大人知道，好通报给刑阁的郑大人，早日索回宝物。”
于坚没想到有这意外之喜，忙道谢说：“十分感谢，若此案得破，贵寺居功至伟，陛下龙颜大悦，必有重赏。”
万友面露一丝不悦之色，“大人莫非以为敝寺是图赏赐？”
于坚笑道：“育龙圃一分为二，贵寺有其北，却无其南，九转镇魂塔回归之日，我看也是贵寺育龙圃圆满之时。”
“呵呵，大人真会说话。”万友抚须而笑。育龙圃在长枪河北面的部分是先王划分给铁拳寺的，但南面的部分，龙君却没有赐出去。“要取回宝物，须往西南而去。那蛇神之城，有灵光闪动。吾神授言，便是如此了。”
“多谢长老和大长老。”于坚连忙施礼。西南蛇神之城，指的是西泽省的卡拉兹，那是一座沼民之城。他可以转达给刑阁审书夏全，这件案子主要就是由夏全负责的。
于坚将万友送到了外宫的勤思殿，太子在这里师从僧侣学习《安宁经》。龙君作出了很大的改变，但仍然不希望僧侣踏入内宫。于坚寻思着万友透露的神示，就转向刑阁办公大殿而去，六阁的办公地都在外宫的西南侧，距离勤思殿不远。
夏全白天大部分时间都在这里，今天也不例外。
“铁判官”夏全年近五十，身材不高，浓眉细眼，鼻梁有点塌，尖下巴上蓄着一圈短短的整齐浓密的黑须，长相并不比他父亲更逗人喜欢，但说话的语调铿锵有力，安定的神情中又透着一股严酷。他迄今未婚，不近女色、不恋财富，是铁拳寺最有名的另册弟子之一，所有人都知道这是一个很难被诱惑的男人。当然也有一些嚼舌头的人在背后对他议论纷纷，认为他不近女色的真正原因并非是出于信仰，而是因为某个部位无能。
看到于坚来访，夏全有些意外，他合起正在浏览的卷宗，站起身来迎接，墨绿色的薄丝长袍上滚着两圈金边，宽大的银色腰带上凸刻着一个铁锤徽记，显示出他刑阁审书的身份。
“真是稀客，于大人今天忽然有空来看在下，真是令在下受宠若惊啊。”面对同僚，铁判官的威严表情就藏了起来，也没有任何架子。
平时两人往来不多，于坚省去了客套，一坐下来，就开门见山地说：“我新近获悉一件事情，觉得有必要让大人知晓。是关于九转镇魂塔的。”
“哦，于大人想必是有了什么线索，在下洗耳恭听。”
于坚就把万友说的神示复述了一遍。夏全面露喜色，“于大人，这可真是帮了大忙。近来我公务繁忙没有去看望大长老，看来平时还是要多抽点时间去一下，指不定什么时候就能聆听神音啊。”
“我也有这样的感悟。”
“呵呵，希望陛下亦如此。”夏全笑道，“陛下允许万长老进到外宫，令人欣喜。我们做臣子的，总是希望陛下更靠近龙神，将来太子必因此受益。”
“比起以前，陛下近年来对铁拳寺的态度大有好转，浮云森林全部都划给了僧侣们。而且太子似乎很喜欢听万长老讲授，这样的话，我看铁拳寺很快会得到更多的恩赏。”
夏全点了点头，忽又叹息，“唉，可惜，如果陛下早几年亲近铁拳寺就好了。”
于坚听出了这话的弦外之音，“夏大人知道，在下不治学问，向来鲁钝，对于学问渊博之士，一直是非常敬重的。”
“所以我才在大人面前这么说，要换了别人，呵呵，那我可要因为这大舌头出事咯。”
“高文墨那件事确实是一个遗憾。”于坚回忆起七年前的那件事来。七年前，王后雍雅患病，铁拳寺的僧侣和御医都给出了治疗方案，雍雅是一个虔诚的信徒，执意要采用铁拳寺的方案，结果不治病逝。龙君迁怒，从此对铁拳寺更加冷落。博学多闻、敢于谏言的相阁文案高文墨认为龙君应该更重视虔信者，并提议在内阁中恢复国师一职，引发龙君勃然大怒，当廷将其革职，不予再用。