巨龙王宫外，穿过巨大的神沐广场的东边，有一条铺满五彩斑斓碎石的通道，通往群英宫。群英宫专供各国使节和重要访客，以及各省省督及封臣居住。这座宫殿和王宫一样，是一座以砖石为阶基的砖木混合建筑，规模要小很多，高高的外墙统一刷成金色，在阳光普照之下，一片金碧辉煌，华丽夺目，和王宫一大一小，交映生辉。这里平时相对比较冷清，但近来龙承天的登基大典和龙颜之日接踵而来，呈现出一派热闹的景象。
铁焕入住铁拳寺之前，就和金驹秦家的人一起，住在群英宫的金驹殿。
群英宫宫内布局清楚，是传统的院落式宫殿，按各省划分区域，每个区域一座大殿，以各省名字命名，各区之间用回廊或者甬道连接。省督们在上午的龙颜之日活动结束之后，就回归到了各自的居所休息，这次百年一遇的节日落得一个意外的结局，令所有人都感到震动，私底下议论纷纷。
各省之间向来是南北分明，南方省份和北方省份的关系并不太融洽，不过彼此之间表面上还能保持起码的尊敬。在午餐之后，省督和他们的封臣们各自聚集在一起，开始讨论今后的形势。北方省份里，金驹、北漠、赤山、冷泉这四个省份都是仁王龙行天的坚定支持者，以实力最强的金驹省为首，形成了一个实际上的同盟。
龙颜之日当天的下午树时过半，北方省督们，分别是北漠省的罗循、赤山省的尤昊、冷泉省的甘长胜，以及他们留在王都的封臣，一共二十多人，在金驹殿聚集，他们和铁焕一样，都受到了木蓉的邀请。虽然秦威不在，但木蓉拥有足够的声望来召开一次联盟会议。
二十多人围坐在金驹殿的大厅里，厅里有一张椭圆形的花梨木餐桌，北方人喜欢围在一张桌子边上讨论事情，于是大家略微挤一挤，刚好坐满。
木蓉褪去了重大节日才穿的那套黄白色交织的华贵裘衣，穿回了象征金驹省的米黄色交领束腰襦裙，头戴省督夫人专用的百鸟金丝冠，一脸庄严地坐在首座。铁焕和三位省督坐在她的两侧，秦家的儿女们和其他封臣们各就其位。
金驹省的其他人着装也都换回了非常正式的当地传统服装，这让在座的省督和封臣们立刻明白了这次会议的重要性，绝不是普通的议事那么简单。其他省份的人们，不少穿着上午的那套节日用裘衣，他们接到金驹省的邀请时，大概并没有意识到木蓉可能要做出多么重大的决定。但铁焕心里明白，秦家的女主人有怎样的盘算，他太了解她了。
木蓉双手置于膝上，腰杆挺得笔直，这是往常她陪同丈夫参加重大决议时的标准坐姿，她搜寻式的目光扫视了全桌一遍，然后才开口说：“甘大人，橡木城的厉锋这次没有到王都来么？”
冷泉省的甘长胜是一个矮小的胖子，皮肤白净，脸上没有蓄须，一副文文静静的样子。今年二十五岁，还没有娶妻，作为省督来说，看上去让人觉得还不够老成，他是甘家的长子，三年前接替因病去世的父亲成为冷泉省的执政官。老省督甘振是一个豪爽的北方男人，铁焕还没有当上大长老时，曾和他秉烛夜谈《安宁经》。
“夫人，厉锋的小儿子病得非常严重，橡木城的僧侣说可能没几天好活了，因此我这次没有征召他一起来。”甘长胜回答，之后又补充了一句：“他的小女儿上个月死于同样的病。”
木蓉严厉的表情略有缓和。“这真是厉家的不幸。橡木城爆发了疫病？”
“听僧侣们说，好像是一种家族遗传病。”
“我希望厉锋能尽快从这悲伤中恢复过来，因为他在接下来的几个月里可能会有很多的事情要做，我知道甘大人一定会帮他渡过难关的。”
木蓉的话让甘长胜怔了怔，桌旁的封臣们开始小声地交头接耳。铁焕静静地观察着每个人的表情。橡木城的位置正处在和百花省交界的地方，冷泉和百花两省中最重要的交通道路上，那是一个很关键的战略位置。众所周知，百花省省督袁大为是龙承天的密友，不管发生了什么事情，他都会支持龙承天，而不会和其他北方省份站在一起。
木蓉恢复了严峻的神情，语气凝重地说：“诸位大人，这一次龙颜之日的结果大家都看到了，尽管龙神还没有给王国降下灾难，但他没有出现，这就是我们拳民最大的灾难！在王国的千年历史里，第一次发生了这样的事情，即使是那一次龙颜之灾，龙神也是现了真颜的。我想这说明了什么问题，诸位大人们已经心中有数。请铁大长老为我们解说下吾神缺席的原因。”
铁焕被邀请时，木蓉的信使和他打过招呼，这是他已知的程序，也为此做好了准备。北方诸省时常邀请他参与一些会议，他并不是很感兴趣，不过很少予以拒绝，大家都知道他乐于做一名旁观者，而不喜欢在会议上开口。
“诸位大人都已经知道了，敝寺的龙语者曾有过警示，他的呼唤没有得到吾神的回应。本来这也不算太奇怪，因为此前的呼唤也不是每一次都会得到回应，但如今看来，在龙颜之日即将到来之际发生这种事，并非吉兆。现在也已证明，龙语者的担心并非多余。”对龙颜之日的结果，铁焕思考了很久，并没有一个确定的答案，他也不能在诸侯面前妄下断论，虽然木蓉很希望他给出一些暗示。“龙语者对安宁境的情况有什么了解，要等回到金堡才能获悉。但吾神缺席龙颜之日，是我们拳民的灾难，千年来没有比这更严重的了，诸位大人，请好好思量吧。”
他只能说到这里了，这番话他没有添加任何不实之词，但木蓉会满意的。晚些时候他应该去和荀舟交流，新任国师近来非常忙碌，很难和他相见。
桌旁的议论声不绝于耳，木蓉没有强调纪律去打断他们，而是让他们各自讨论下去。坐在她左边的北漠省省督罗循靠过来，在她耳边说了些什么，她点了点头，然后罗循握起了首座上的议会锤，敲了敲桌子。
这名翔龙王国最贫穷省份的执政官是一个非常严肃的人，六十九岁的他也是这个北方联盟中年纪最大的一位领袖。铁焕就是出生于北漠省的黄沙城，他刚成为僧侣时，罗循已经担任省督了。
北漠省督*的嗓门极具声势，就和他典型的北方人高大体型一样。“诸位大人，在我们爱戴的先王病逝之后，我们的国家，发生了很多稀奇古怪的事情。首先是法典规定的继承人顺位被打破了，长公主蒙受了奇耻大辱被剥夺了继承权，而四公主迄今为止没有出来露面，她对继承权到底是什么态度，我们没有听到她的亲口陈述。她的人现在是不是还安全，我们也不得而知。其次，是国家的秩序被那些别有用心的人破坏，有人公然带着军队进入了内宫，而内阁对这一谋叛罪行却置若罔闻，我们拳民首先是要服从吾神的教义，然后是遵守国家的法典，两者皆违背，那是要遭神谴的。最后，新年之前，有太多的人死于非命，从我们的先王，到我们的太子，我们的国相，以及先王最信任的王国第一武士，还有最近发生的一系列袭击事件中不幸丧生的人，这里面包括我的侄子。他们的死亡，我认为，都不是偶然。而今天，无上吾神向所有拳民昭示，王国里的哪些人是不被庇佑和不可信任的！我们不能无视龙神的昭示，我们应该响应它，让王国回到正确的道路上来！”
这番慷慨激昂的话说得相当露骨，相当大胆，铁焕暗暗心惊。他没想到北方联盟这么快就做出了如此强烈的反应——不，不是整个北方联盟，目前看起来只是金驹和北漠两个省份。罗循的话引发了一些附和，但另外一部分保持沉默。罗循和木蓉交换了一个眼神，铁焕也发现了，赤山和冷泉的封臣们没有和他们站在一起。甘长胜肥胖的脸上露出不安的神情，赤山省的尤昊则不动声色，他的封臣们和他一样保持了安静。
木蓉的目光落到赤山和冷泉的人身上，她一个一个地看过去，最后看着尤昊，“尤大人，红石城对龙颜之日的结果怎么看？”
铁焕注意到，她没有直接问尤昊本人怎么看，而是问的红石城。红石城是第一任龙君尤古的出生地，也曾经是尤古的辖地，翔龙王国的雏形翔龙联盟，就是在这个城市诞生的，这座城市还曾经赢得了抗击高山巨人的伟大战争。在拳民的心目中，红石城是一座能和落日堡相提并论的圣地，这座城市代表的是顽强不屈、坚持到底和团结一致。
赤山省的最大家族尤家，自称是尤古的远亲，一千年前的那个尤氏家族的旁支。当年尤古被龙神赐姓“龙”之后，他自己并没有改名，依旧保持了家族的姓氏，并告诫后人要保持“尤古”这个称谓，“龙”姓是从他的儿子开始启用的。尤古并没有让他的旁支亲属也改姓“龙”，只有他的直系才启用“龙”姓，因此今天的尤家虽然和尤古有远古的血脉传承，但并不被承认为王室成员，历代尤氏家族的领袖从未获得过“亲王”称号。
尤家的领袖平静地回应了木蓉的问题。“就如铁大长老所言，早些时候，龙语者已经无法感应到吾神的存在。那时候，先王还在世，当今的龙君还是大将军。我认为，龙颜之日出现这样的结果，符合铁焕当时的说法，并不算是太意外。”
这是一番推脱搪塞之词。说了和没说一样，铁焕看着尤昊那张精悍的脸，隐隐然，这个联盟出现了一丝……裂痕。
和赤山省的原住民一样，尤昊生得异常强壮，身高接近一丈。脸上留着八字须，两鬓剃得精光露出了头皮，漆黑的头发在脑后扎了一个长辫子。沉着冷静是他的特点，在公开场合他从未表现过一丝一毫的慌乱。
木蓉嘴角露出了一抹笑容，“尤大人是不是认为，红石城在这次龙颜之日后，依然会保持过去的立场？”
“我们不认为龙颜之日的结果和龙君是谁有什么联系。我们都相信龙语者。”尤昊做了一个巧妙的回答。
罗循鼻子里重重地“哼”了一声。“尤大人在先王葬礼那天可不是现在这样子说的。”
“我今天仍然是那样说，我们北方应该团结起来，步伐一致。我们现在应该冷静下来，帮助我们的国家保持稳定，而不是让它陷入灾难和动乱之中，这才是我们地方执政官应该做的事情，不是么？”尤金的继承人口才不错。他的话已经表明了他的立场。
“尤大人，先王和太子之死，你难道认为那都是意外？”罗循严厉的声音里带着明显的怒意。
裂痕，在扩大。铁焕失望地想。
尤昊回答：“是的，事实已经证明，那的确是一桩阴谋，在背后玩弄阴谋的那个于坚，已因此受到了应有的惩罚，难道罗大人对这一切不是已经很清楚了么？”
罗循脸色涨红，从座位上长身而起，木蓉伸手拉住了他的胳膊，也站了起来，保持着微笑，“诸位大人，今天请你们到金驹殿来，我只有一个目的，那就是让大家谈谈对龙颜之日不幸结果的看法。在我看来，龙神没有露面，是对我们每个人的惩罚，是对这个国家的惩罚，龙神对国家今天的方方面面，都是不满意的。因此，他在这个从未缺席的日子里，选择了回避。我们北方人的作风是，允许每个人自由表达自己的观点，并且保留它。这一点，在今天的讨论会也不会被改变。我希望北方联盟处于团结而不是分裂之中，我相信诸位大人是这么想的，先王在天界，一定也是这么希望的。”
她离开了座位，经过尤昊的身边，走到了甘长胜面前，用那双充满笑意的眼睛看着他，“我认为甘大人也是这么想。”
甘长胜挂着赘肉的下巴上挤出了一个笑脸：“夫人，确实是这样。我们应该像尤大人说的那样，让国家保持稳定，我们的臣民们才能过得安心愉快，我们做省督的，也就尽到了自己的那份责任啊。”
木蓉带着亲切的笑容，点了点头，“那么诸位大人，我想我们已经都很清楚彼此心中的想法了，今天的讨论会我们得到了一个很不错的结果。我代表我的丈夫和金堡，感谢诸位大人赏脸出席今天的讨论会，王廷安排了的晚宴，那么晚些时候我们再见吧。”
这次会议不欢而散。尽管没有人公开说出决裂的话，但尤昊和甘长胜的态度已经非常明显了。诸侯们听得清楚，他们会估量自己的立场。这是又一场悲剧。