铁焕回到铁拳寺后，向职事僧了一次和荀舟的会见。径直进入他在白衣院的卧房。这是一间贵宾房，但装点得干净朴素，宽敞明亮，外面还有一个不算小的院子，为他独用。
他静坐在简陋的木板床上。他身下只铺了一层灰棕床垫，单薄而且有些硬，睡在上面根本称不上舒适。这种床和床垫原本也不是他这种身份的人去睡的。但这是他的选择，他拒绝了更好的待遇。
对他来说，生命是一场修行。
活着的每时每刻，都是修行。带着罪孽来到这个世界，只能进行苦难的修行，才能激发精神上强大的力量。贪图享受和安逸的生活是不可能做得到的。
痛苦即磨练，磨练即享受。这是他的教条。
当他还是个在黄沙城流浪的孩子时，就这样看待龙神赐给他的一切了。母亲在生下他的弟弟后离开了人世，在他八岁时，整天在矿场里卖命工作的父亲也在一场突然爆发的瘟疫中死去，然后他带着四岁的弟弟开始了流浪乞讨的生活。北漠是一个极其贫困的省份，有大片大片的沙漠，除此之外到处都是荒凉的地块，适合耕种的土地十分稀缺，这个省份最重要的是粮食，而不是尊严。被人轻贱嫌恶、一口唾沫吐在脸上算得了什么，他为了乞讨不知道挨过多少次鞭打，伤痕累累的身体下燃烧着顽强的求生**，他要活下去，因为他不能让更加年幼的弟弟死于饥饿。
当他成为一名僧侣后，接受了大地之神的教诲，从此明白了苦难的意义。他不认为过去那段苦难的日子是不堪回首的，那并不丑陋，而是一种荣光，是他对与生俱来的罪孽进行弥补、完成自我救赎的必要过程。只有完成了这样的过程，个体内的潜在力量才能得到激发，精神被极大地充实，成为金刚之体，这就是龙潜之术。所谓金刚之体，并不是单指不受到外界施加的伤害，更重要的是内心意志的坚强，没有足够强大的意志力，就不可能抵御外来的伤害。
而强大的意志力来自于信仰，对大地之神虔诚的、不掺和任何杂质的纯粹的信仰。声称信仰大地之神的拳民很多很多，然而在经受了这样一个龙颜之日后，他们还是那样虔诚不变么？
这个失败的龙颜之日，是一个新的考验。一次对真正信仰的淬火。
龙语者早已有了暗示，但他坚信大地之神没有放弃他的子民，清明神界里一定是出了很严重的事故，到底严重到了什么程度，他只能等荀舟回来后请教。
他相信是拜龙教内部的问题，导致了信仰的动摇，僧侣们的意志力开始变弱。大地之神未出席龙颜之日的根本原因，也许就在这里。教内这些变故，很可能让大地之神的力量在消褪，清明神界从来不是一个祥和之地。
住在铁拳寺的这些日子，铁焕和众院长老们有了一些交流，不是太深入。武拳院第一人、元法长老的突然逝世让他感到很吃惊，但其他长老们并不太乐意和他谈这件事，他觉得那些长老们对他还有一些戒备，而且双方在某些地方存在一些明显的分歧。不过这也是正常的，毕竟有四百年双方没有进行过正式沟通了，对大地之神信息的解读产生了什么偏差的话，彼此也没有机会来修正。
现在荀舟出任国师，是一次良好的契机。这有利于进一步修复铁拳寺和金刚寺之间的关系，而且能修正过去那些错误的教条，恢复渐渐被遗忘的传统。他盼望着三教寺大长老相聚之日早日到来。
期待已久的敲门声终于响起来了。“铁大长老。”职事僧在外呼唤着。
“是不是圣僧回来了？”
“正是，大长老刚刚回来，请您过去。”
铁焕跟在职事僧后面，穿过三道回廊，从客居间走到了长老的寝所前。职事僧通报之后，他走了进去。
荀舟盘膝端坐在铺着厚绒的宽大藤椅上，看上去有些疲倦，身前的褐色矮几上泡着一壶茶，铁焕嗅得出那是育龙绿汤特有的清香。
“圣僧，小僧一直等着您回来。”
“铁大长老，坐。”荀舟说话也不如平时那么中气十足，这位老僧侣平日里精神矍铄，但毕竟已经年过七旬。“今天在王廷，陛下决定，征召通明大长老到王都来。我等三人会面之日，也即将到了。”
“这是好消息，圣僧辛苦。”这一消息令铁焕感到喜悦，巨龙距离远靖不足三百龙步，现在雪季还未到来，来去大概要七八天时间。
“老僧和陛下提起了三寺统一的想法，陛下也认可，统一教义，是现在要尽快完成的大事。”
教内统一思想，这不是件容易事，事实上会非常非常难。“如果通明大长老不同意这样做的话，不知陛下将会怎样处理？”
教义的制定是由能解读神意的人来完成的，从来没有任何一个龙君可以联系清明神界，因此也从来没有任何一个龙君试图对教义动手术。教寺的大长老们在本寺教义的立场上都是非常执着的。
“那么通明大长老将会被关入天牢。”
这句话让铁焕大吃一惊，他克制住情绪，没有在脸上显露出来。“相信通明大长老对现在的形势会有一个正确的判断。”
“希望能这样。过去几年，他已经犯下太多错误了。”荀舟疲态尽显，但语气中却有一股冰凉之意。
铁焕忽略掉了这一点，他还有更重要的问题。“龙颜之日，吾神缺席，堪称是我教历史上最大的灾难。圣僧如何看待此事？”
“关于清明神界，贵寺的龙语者应该有所感知，并向铁大长老汇报。”荀舟发出悲哀的叹息，“但我恐怕他也和我一样，没有朝着最坏的方面想。此事前所未有，太过惊人，老僧无从辨识真相，唯有等待吾神指示。”
是了，看来无息功的感知和龙语者是同样的结果。在这一点上两寺雷同，恐怕觉醒寺那边也是如此。“吾神缺席，会造成很大的恐慌，安抚教众，乃我等目前头等大事，两寺之间如今同舟共济。通明到来之前，有请圣僧多多告诫了。”
金刚寺没有无息功，只有龙语者。千年来单传一人修习，铁焕自己无法联系安宁境，如今远离金堡，也只能听从于无息功所接受的指示了——如果有的话。
铁焕回客居间的路上，却确定了一件事情：拜龙教内部的问题，不仅仅和觉醒寺有关，也不仅仅是出在通明大长老身上。
对教寺大长老施加刑罚，历史上好像还没有过先例。如果觉醒寺表达出和王廷不一样的立场就会遭到严惩的话，那么金刚寺也可能遭受到同样下场。
他忽然想到，认为觉醒寺因为站在错误立场上就要遭受刑罚的，究竟是王廷呢，还是铁拳寺？换句话说，裁决者究竟是龙君呢，还是国师？
这是一个值得深思的问题。裂痕不仅仅是出现在北方联盟身上，也在拜龙教教内。事实上拜龙教教内的裂痕存在了很多很多年，只不过如今看起来分外明显。
当他回到自己的房间后，职事僧向他通报，有一个来访请求，拜访人是育龙团的副团长之一周钦。
这人他见过几次，但从没有过直接交谈。他想起了育龙团那位不幸死去的团长，于是就同意了这次拜访。
相貌平庸、无甚特点的周钦无疑是一个非常直爽的人，说话直来直去，简单的见礼之后，开门见山就说出了他的来意：“小僧自从第一次看到大长老，就知道，大长老是小僧足以深信的贤者。小僧心中一直以来有一个大困惑，自解不能，只能请求大长老指点。”
铁焕听出了这话里别有深意，铁拳寺有诸多高僧，为何周钦一定要向一个外人请教？“蒙高僧抬爱，贫僧洗耳恭听。”
“小僧说话不喜欢拐弯抹角，如有冒昧之处，请大长老原谅。”周钦眉目间忧色深重，看来困扰他的那件事确实纠缠已久，令他苦不堪言。“小僧请教大长老：僧侣当从政，还是不当从政？”
铁焕这才明白这位副团长的心思，这问题相当敏感。他沉思片刻，才说：“若有利于安宁之道，从政亦无不可。但我辈不当以谋私利而行事，不然便是背弃了吾神教义，有叛教之祸。”
周钦闻言，满脸激动，本来是盘膝坐着，立刻并拢双膝，看架势是要向铁焕行跪拜之礼，铁焕大惊，慌忙去拦阻，他双手运气，将周钦稳稳地托住，没有拜下去。
“过去几天，小僧为此事所困，日不能静心，夜不能安枕，实在是煎熬啊！大长老果然也是这么想，和小僧心意相通。看来小僧的看法，并不能说是错误，小僧不得不谢大长老指点之恩！”
铁焕淡淡一笑：“这是哪里话。我等同为吾神仆从，自当竭心尽力效命于他，彼此友爱，互相沟通，是份内之事，指点之恩，这从何说起！”
周钦露出心悦诚服的神情，“敝寺和大长老同样想法的还是有的，只是少之又少。就小僧所知，已故敝团团长元法长老便是其中一位，只可惜元法长老遭遇变故，不能和大长老屈膝相谈，殊为憾事！”
铁焕点了点头说：“元法长老清心寡欲，修为极深，贫僧是早有耳闻，向来佩服。只是不知道元法长老到底是遭何变故？”
他这话属明知故问，却又十分巧妙，公开面上来说，元法是病故，本已不需要再问。
这话周钦很容易就听得出来，他的回答也让铁焕十分吃惊：“元法长老并非因病辞世，陛下登基前那晚上，育龙圃遭遇了意外袭击，是一个名叫‘纳库’的黑族所为。元法长老和敝团另外五位成员，惨遭杀害。”
铁焕深深吸了一口气，他虽然对元法之死觉得有些奇怪，但万万没想到真相竟是这样。也难怪铁拳寺要将此事隐瞒，贵为武拳院第一人，被一个无名小辈杀死，这传出去，铁拳寺必将颜面扫地。
那纳库竟然强到这种程度，到底是什么身份？真的是觉醒寺的另册弟子？铁焕不由感到他正被困在一张蛛网里，越来越多难以明了的事情就像那层层蛛丝一样，渐渐让他感到有些透不过气来。