铁焕想不起他上一次这么晚还没睡是什么时候。
保持作息规律，是一名僧侣的基本功。他的恩师，金刚寺上一任大长老归心认为，每个人的身体里面都有一座报时钟，如果不能控制自己的身体，不但这报时钟不会生效，任何修行都会是一场虚幻。
确实是这样子的。经过这么多年的练习，大部分僧侣都能够控制自己在设定好的时辰醒过来，哪怕他们刚躺下半个时辰。他本来想要强迫自己小睡一会，但始终都合不上双眼。
现在的时间应该是将末时，这时候秦家的人或许已经到了铁壁城。秦家的人离开巨龙，他没有去送行，也没有把从金老鼠那里听来的秘密告诉他们，让他们有过多的担忧。木蓉承受的一切本来就已经太多了。他不希望让她再受刺激。
然而缺席秦威的葬礼仍是一件十分无礼之事，他为此感到非常歉疚。那位令人敬仰的金驹守护者是他最尊敬的人之一，虽然性格刚烈，但他仍是北方最出色的领袖人物。
信仰虔诚，忠君爱国，公正无私，言出必行，拳民、教徒、领袖应有的优良素质秦威一样也不缺。
秦威缺的是长寿。
他不知道秦威是因为什么而死，他本该亲自去检查尸体。但他最终选择留了下来。留在这个他无时无刻不想要离开的王都，留在这间位于洗衣街的租房里。他有他的使命需要完成。
金老鼠和他约定在末时左右在这里碰头，他在监视铁拳寺的出入情况，将带着珍贵的消息而来。
新交的埃塔朋友对他有着超出预计的友谊，他们决定守护他直到身体痊愈为止。巨龙名医留平不负盛名，他的伤恢复得很快，短短几天内身体就完好如初。当然这也有赖于龙神恩泽，多年来龙潜之术的修行让他有强大的抵抗力。现在他身体无虞，法诺和里斯已经带着马尔科的遗体搭上强弓号出海了，铁弓老三为死人多收了一倍的旅费，戈里尼则留了下来，他表示还有些事情要处理，得稍后再走。强弓号将顺风南下，沿着长长的海岸线驶入无暇之海和飓风洋交界的蔚蓝海峡，南方的气候更温暖，航道顺遂，若不出意外，他们将在十来天后抵达西利维亚王国的多玛港，迟则可能要一个月，如果碰上飓风洋逆潮的话，他们将不得不在巨锤省靠岸等待。埃塔人需要他们的领袖德兰诺斯的应对之策，他们需要将所遇到的一切反馈给德兰诺斯，但即使是最顺利的情况下，密林协会的狩魔行动也会在一个月以后，哪怕他们真有办法对付穿越界域的恶魔，未来一个月也是危机重重的。
不过埃塔人相信那个带着弯刀的神秘人所说，界域传送短期内应该不会再度发生，特别是那个精灵坚信如此。弯刀，巨人，埃塔朋友描述过那个神秘人的模样，铁焕觉得惊异不已。金驹省没有人不知道一个腰胯弯刀的巨人形象意味着什么。但这根本就不合常理，无法置信。拳民极少有人用那种弯刀的，那是蛮人的武器，但拿着弯刀的未必就是蛮人，就像会龙拳的人不见得就是拳民一样，如那黑族纳库。
他不应念出那个邪恶的名字。那个比纳库更邪恶的名字。那个荒原上的传奇。那很可能是苍鹰的后裔，是拳民永恒的敌人，他怎么可能会帮助拳民的教寺大长老？而且他怎么可能正好知道延平森林里有恶魔出现？
脑子里另一个铁焕的声音在说：“即使是蛮人也害怕渊界恶魔来到凡界的。蛮人也是凡界的生命。捍卫凡界就是保护自己，在这一原则上，拳民和蛮人没有分歧。”
这是事实。不止是拳民和蛮人，埃塔人岂非也是如此？勇敢的德鲁伊马尔科在强大的恶魔面前倒下的场面他永不会忘记。密林协会旨在保护自然的平衡，凡界一旦被恶魔侵袭，平衡就不复存在。马尔科愿意牺牲，是因为信仰。
辛刚亦是如此。
凡界有肤色种族各异的族群，信仰各式各样的神明，在彼此眼中他们或许都是异教徒，充满了难以理解之处，甚至被视为罪恶。然而有一点是共同的：他们若有信仰，就具备了真正的勇气。虔诚的信仰会让他们知道自己应该因何而战，以及应该为何而死。
信仰让我们无惧牺牲。无信者是贫弱而可悲的。
或许精灵里斯的看法是对的。然而铁焕并不这么确定，他需要金老鼠继续提供确切信息。那奸猾诡诈的小个子男人或许仅仅只是为了他个人安危才向他们泄漏了荀舟的秘密，他明白覆巢之下无完卵，但他的消息确实非常重要，他也确实冒了极大的风险。他的泄密行为对凡界而言是正义的，对于金针会而言，则是一种背叛。
但铁焕迷惑不解的是，金针会既然知道了这些信息，为什么无动于衷呢？他们有能力对开启者采取行动，而且理应这么做。或许正是因此金老鼠才果断走上了背叛之路。他在组织里感觉不到安全，只能另谋出路。
铁焕不喜欢金老鼠，也许他永远也不会喜欢那种人。但在恶魔涌现之后，他们在某个角度上来看，确实存在一种盟友关系。因此当金老鼠建议他换上一套“看起来不那么像僧侣”的衣服时，他同意了。
于是他脱去了僧衣，也藏在了兜帽和斗篷里。
他们从前恐怕从来也没有过什么共同点和共同利益，但现在有了一个共同目标。不阻止界域传送门的开启者，他们就将被卷入一场浩劫之中。
洗衣街有很多条小巷子，每一条都被末时的寂静层层包裹在内，静得甚至能听得见长枪河流动的声音。平时偶尔还有晚归的酒徒，但在这样特别寒冷的冬夜，就连酒徒也会早早缩到炉子边上或者被窝里去。
金老鼠是个准时的人。铁焕站在窗前，凝视外面冷风呼啸的夜，听到一阵细微的脚步声从远处快速接近。
他打开了租房的门。
清冷的月光倒映在结了冰的地上，映出一片脏兮兮的橙黄，像不小心倾倒在地的作画颜料。低矮的平房在地上投下了一片又一片的暗影，将这条巷子变得更加阴森。远处一只黑白相间的猫飞也似地从挂满冰刀的屋檐跳下，然后消失在阴影之中。一些无人租住的空屋门窗被风吹得哐当直响，令这夜晚更加可怖。穿巷风卷起一些碎纸片和其他垃圾从他眼前掠过，一切显得荒凉而又阴冷。
幽暗的巷子里一个瘦小的身影在向他接近。金老鼠来了。
小个子男人很快就来到他面前，进到房里，把门掩上。“大长老，你忠实的崇拜者为你带来了消息：荀舟今晚有外出，目标是高丘镇。”
“他一个人？”铁焕不怎么喜欢金老鼠这种装模作样的口气。
“除了车夫之外，我们没有看到第三个人。但我不能确定车厢里是不是还有其他人。”
“你认为他去那里是为了什么？”
“那很难说，去看看就知道了。让我庆幸的是，我们会长不是全无动作，尖刀组有人盯着荀舟。大长老你决定了么？”金老鼠的眼睛在幽暗的油灯下亮得像是一对明星。
或许尖刀组还盯着你。“我已经等了很久。”
“巷口有一辆马车，深灰色的车厢，它会把你带到高丘镇去。大长老，我必须诚恳地提醒你，荀舟现在依然是国师，如果他没有危险的行为，比如说尝试打开界域传送门之类，那么你最好不要轻举妄动。”金老鼠打开了门，站定不动，他并不打算一起去。“我相信他现在已经成为了一个极度危险的人物。祝你好运！”
铁焕用一个微笑做了回应，然后开始疾行，朝巷口而去。
高丘镇在巨龙城的南面，跃马镇的东边，由一片被称作“高丘”的山区组成，和北方相比，高丘的地势并不算高，不过这里矿藏丰富，铜、铁和锡矿石都能有出产，因此这里的主业是采矿，商会的车队将矿石送到长秋镇和其他有需要的地方去，高丘镇的挖掘工具基本上都是长秋镇打造的。
多年来的开采，让这片山区的蕴藏逐渐减少，一些矿洞挖掘殆尽后就被废弃了。居民们的生活区建立在矿区边上，这里的商店和酒馆都是围绕矿工们服务的，矿区没有优美的风景，就算原来有也被后来的开采给破坏了，很少有外地人乐意跑到这里来，因此这一带人口的流动幅度很小。大部分的镇民都是矿工，每天就在错综复杂的矿洞网里活动，收工后回家睡觉，像忙碌不休的蚂蚁。
马车进镇后，铁焕才发现深灰色车厢的意义——在这里他所看到的马车全都是灰色的车厢。如果要想不引人注目，那就应该尽量低调一些。金老鼠为他考虑得很周到。
生活区是一片鳞次栉比的破旧木屋构成，斜坡式的屋顶，盖着防风板的窗户，很多木屋门口都搭着一个短棚，下面铺着草料。零星的灯光孤独地燃着，总的来说这里显得有些昏暗。车夫在生活区的一间招牌结了冰的的酒馆外停了车，就在铁焕下车时，酒馆里出来一个蓬头垢面的中年男子，大概四十多岁，穿着件勉强还是看得出原本是蓝色的脏兮兮的棉衣，手里捏着一顶破了皮的白色冬帽，肤色黝黑而粗糙，一看就是个矿工。