亦步亦趋地走在富丽堂皇的走廊里，丹尼尔的心里满是忐忑，他们已经筹谋好了，把海量的人力，物力和财力推上了棋盘。
人力，他们的人多如泥沙，那些人忠诚可靠且不畏惧死亡，或者如今不能称之为人了，因为那些人自动和人划清了界限，虽然长着人的外表，但是心性和理想让他们注定成为现代人的敌对，他们是圣徒。
物力，他们掌握着古老的炼金术，能锻炼出锋利坚韧的冷兵器和坚固轻巧的装甲，即使以现代的制造技术也无法媲美的强大技术。兵器和装甲就陈列在仓库里，虽然在悠悠岁月中它们慢慢淡出了杀伐的舞台，但在不久的将来，它将重新彰显它的锋芒和冷冽。
财力，看上去不过蜗居在一个弹丸之地，并且这个弹丸之地的边境线的长度还不及某些大国的一条铁路专线，但是教会的神圣存款绝对可以和世界上任何一个政府，任何一个党派相抗衡，当把这笔巨额资金洒出去时，就像一场从天而降的金币雨一样，注定会洗刷一下这个世界。
可惜万事具备，只缺一个确定的目标，就像你已经刀剑出鞘，炮筒也架在了炮台上，却不知道要明确攻击的目标，总有些无力感。
这一次，教皇和众位圣使之间产生了分歧，因为教皇提出的目标和圣使们预期的不一样，的确，教皇定下的那个目标实在不好一口吞下，以至于似乎纵然再缜密的筹备也堵不住“一招走错，满盘皆输”的风洞。
圣使们托丹尼尔来探探教皇的口风，但其实这一切都是徒劳的，教皇定下的事不会更改，至于圣使们心中残留的那点期望挽回点什么的意思，将在他下一次传话后彻底消失。
走廊里烛光摇曳，看上去那么柔和，仿佛天使羽翼上的细绒，又仿若圣母的摩挲，丹尼尔感觉脸颊暖暖的。精心雕饰的烛台上插着的白色蜡烛是秘制的，可以持续燃烧几个月，而且不会淤积蜡油，教皇说他不喜欢蜡烛流蜡油，因为那看起来像是婢女在流泪。
走廊两边的墙上点缀着几幅油画，一概是世界顶级花匠的倾血之作，画上人物的神情一律恬淡安然，仿佛从未被烦恼侵扰过：圣母玛利亚头顶光环，怀抱圣婴，慈爱与纯洁集于一身；耶稣牧羊于河边，流水淙淙，羊儿醉心于多汁的鲜草，圣子不执木鞭反执手杖，慈眉善目，注视着怀里的羊羔……脚下的纯羊毛地毯轻揉着丹尼尔有些酸麻的脚掌，一身的疲惫顿时消散了不少，后背的冷汗也渐渐褪去了。
他的冷汗是周围的气氛催起的，丹尼尔那敏锐的知觉告诉他周围弥漫着肃杀之气。这股气息飘荡在每个角落，圣彼得广场，典籍馆……甚至是教皇宫。如果再把范围扩大一些，就是整个梵蒂冈，整个教皇的管辖地。
这肃杀之气来得莫名，它和庄严混合一处，杂糅出非同寻常的威势，像是风暴来临前的大海，崩塌未起时的雪山。丹尼尔还知道这无处不在的气息是刻意掩藏后的效果，但却藏不住，因为它太过庞大，也太过锋锐。
丹尼尔下意识地加快脚步，想要把身后尾随而来的肃杀甩脱掉，身子移动时带起的风引得烛火摇摆得更加厉害，像是不安的扭动。
望着面前的一道通体雪白的拱门，丹尼尔停下了脚步，多少次，他小心翼翼地经由这道门拜谒那位居高临下的圣主，那个雄踞在风口浪尖之中的皇。
丹尼尔习惯性地仔细瞧了瞧门上雕着的无蕊白百合，一种强加出来的圣洁之花。这门是教皇登基后换上的，他换了好多东西，现在那些精雕细刻的摆设都堆在废弃仓库中，取而代之的是另一批精雕细刻的摆设，教皇说过去的腐朽该剔除掉，该注入新的活力，就像这个世界。
确实比过去的新颖，丹尼尔想起换下的那扇通体乌色的门，想必它现在被掩埋在层层废弃之物的地下，品咂着灰尘的味道。
丹尼尔抽出了胸前的银色十字架，以极具穿透力的磁性男音朗声道：“于迷途，于黑暗，愿受引领，请赐光明。”
话音刚落，这道高近三米、顶级木匠手工锤造的门便由中间被缓缓地拉开了，丹尼尔趋步进入，瞥了瞥两旁掌门的圣卫，眉眼低垂着恭顺地朝里走去。他的靴子踩在地板上不发出一丁点儿声响，丹尼尔找了一个自认为合适的位置站定，他在等待着。
“他们怕了吗？”教皇宫内，晶莹剔透的地板反射着吊灯洒下的光辉，将整个宫殿烘托得如同天国。七层高大的台阶之上，一个中年男人正端坐于威仪非常的石座上，眼睛定定地望着丹尼尔，中年男人正是天主教教皇尼古拉斯九世。
此时的他头戴白色无边帽，帽檐边几缕刻意钻出的金发无风自起，灵动飘逸；一袭织有黄金纹路的白色法袍衬得他庄严肃穆，手中挤满宝石的黄金十字架让他看起来像是审判人间的天神，无与伦比的高贵不似人间，那些所谓的贵族气质与其相比简直如同藏在缝隙的污垢。
“圣使们只是觉得不稳妥。”丹尼尔毕恭毕敬地说。
“听你的语气，你也认为不稳妥吗？”
“一切唯圣主是从。”
“几百年了，那些所谓的军事力量消磨了他们的骄傲，让他们宁愿蜷缩在角落里谩骂与自命不凡，也不敢夺回属于曾经的高贵。”顿了顿，“是时候夺取往昔的荣冠了。”说完，教皇拍了拍手。
连通教皇宫正厅的十二道偏门齐声洞开，铿锵的金属撞击声自门口涌入正厅。丹尼尔的头不偏不倚，他知道那是身披甲胄，手持各色武器的圣徒，身后的肃杀之气仿佛凝成了实质，仿佛一柄阔剑直指他的后背。
丹尼尔浑身一震，不是因为身后的重剑，而是教皇身边的那位只闻其名不见其身的圣使——守卫圣使丘比特，他的专职就是保卫教皇的安全，他就是教皇的影子，你看不见他，他却早已看穿你。
丹尼尔扫过一眼，他注意的不是守卫圣使的容貌，而是他背着的那把弓，他只瞥见了弯弓的一角，看上去只是寻常的木头，但丹尼尔深知那是在炼金术上登峰造极的大师的得意之作，身后那些圣徒所配带的武器根本无法与之比拟。
炼金术的顶级之作加上天赋的伟力，这破坏力不敢想象，听说他还练成了弓术中的“不射之射”，不知道多么骇人。
说起炼金术，现代人只是肤浅的认为炼金术的贡献不过催生了化学这门学问，其实他们不懂的还多着呢，丹尼尔想着想着居然走神了。
“只不过是一个大一点的羊圈而已，‘牧羊’计划还怕羊多吗？好了，你去吧。”教皇再度开口，只是少了些许威严，多了一丝不屑与戏谑。
“圣主英明”。丹尼尔屈身而退，出了教皇宫后不敢稍有耽搁，疾步朝外走去，他知道圣主刚才的举动是在给部下注射一针强心剂。
“黑暗引来了光明，光明催生了黑暗，世界颠覆，规则重书······”，尼古拉斯九世内心的狂热再一次引燃了他瞳孔里明灭的火焰，微微上翘的嘴角诉说着一个令人向往的预言。
时间追溯到公元五世纪，罗马主教占得地利，日渐势大，最终凌于众主教之上，专以“教皇”自称。揽权，干政，罗马教皇举着宗教的旗号来满足自己日益膨胀的**。经过一任又一任教皇的“苦心经营”，教皇逐渐对政治、经济拥有绝对的控制权，直到十一世纪，教皇的权势如日中天，甚至对君主有直接的任免权，生杀允夺尽握其手。
泰极否来，随着西欧中央集权的形成，教皇的权利被野心勃勃的政治家一点点地蚕食，昔日的刽子手沦为待宰的羔羊。圣仆雾涅尔的背叛，使本就风雨飘摇的局面雪上加霜，十六世纪，异徒马丁路德的分裂更使教会一蹶不振。而后一系列的宗教改革运动进一步消弱了教皇的地位，以至最后昔日翻手为云、覆手为雨的教皇只得作为一个单纯的宗教元首、一个虔诚的布道师活在世人的眼里。
历史的风云变幻早已从世人的脑海中淡去，如今宗教所扮演的只是教徒内心的一种信仰，或许称之为一种暗示或一个习惯更为恰当，他们信仰上帝的初衷大概就是上帝可能会允许他们留在天堂。
内心不断地推演着一个庞大的计划，教皇尼古拉斯九世缓缓地站了起来，修长的身躯撑起宽大的法袍，黄金十字锡杖被他竖持在手上，似是回忆起了什么，他的眼神变得有些迷离，如同月光下的粼粼湖面，平静而深邃。
在他的身后，一面巨大的纯白墙壁上，受难的圣子耶稣被钉于黑色的十字架，刺穿手脚的痛苦定格在他低垂的头颅上，身体呈现一种隐忍的扭曲状态。生前，他便看见了世人内心的怯懦与丑恶，不惜以死身为世人祷福；死后，千年的时光让他的坚忍抵不过一块神秘的裹尸布对世人的吸引。
在混沌白色的衬托下，一切显得那么明朗，明朗得有些讽刺。
世人的苦罪加诸一身
流血的忏悔换来苟活
迷途的羔羊啃食着**的青草
轻微的鞭策已不足以驱散它们如狼的贪婪
······
“乔舒亚，时间证明你的仁慈是愚蠢的，我，教皇尼古拉斯，才是真正的拯救者，就让你那复活的执念来见证羔羊那来自灵魂的颤栗吧！”
“下一个黎明前，我代上帝降罪”。威仪凛凛，教皇尼古拉斯九世高傲的说道。
仿佛是为了表达对他霸气宣讲的臣服与歌颂，披坚执锐的圣徒开始唱起颂歌来，犹如滚滚闷雷。